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3〜4歳以上の小児の急性副鼻腔炎の原因としては、肺炎球菌(症例の最大40%)が主な役割を果たし、次に非類型インフルエンザ菌(症例の最大10〜12%)が続き、黄色ブドウ球菌、表皮ブドウ球菌、モラクセラ・カタラーリス、化膿性連鎖球菌がやや少ない割合で役割を果たしています。
乳幼児および小児では、急性副鼻腔炎(急性篩骨炎および急性副鼻腔炎として発症)の病因は異なります。新生児および生後間もない小児では、黄色ブドウ球菌および表皮ブドウ球菌が主な原因です。次に多いのは、大腸菌やクレブシエラなどの腸管病原性桿菌です。急性副鼻腔炎は、化膿性連鎖球菌によっても引き起こされることがあります。肺炎球菌、インフルエンザ菌、モラクセラ・カタラーリスは、母親から受動感染したこれらの病原体に対する免疫があるため、この年齢では小児にはほとんど感染しません。1歳になるまでに、これらの菌が急性副鼻腔炎の原因としての役割が徐々に高まり、2~3歳を過ぎると、急性副鼻腔炎の主な病原体となります。
生後6〜7か月から4〜5歳までの小児では、ライノウイルス、エンテロウイルス、パラインフルエンザウイルス、呼吸器合胞体ウイルス(RSウイルス)などの呼吸器ウイルスが急性副鼻腔炎の病因として重要な役割を果たします。
急性副鼻腔炎の病因
呼吸器系のウイルスや細菌は、鼻腔粘膜の炎症を引き起こし、局所的な感染防御能の低下を招きます。また、鼻腔粘膜の腫脹により、鼻腔の通路が閉塞し、これに伴って鼻腔内に滲出液が蓄積します。滲出液の通路の閉塞は、鼻中隔の棘状突起や隆起、中鼻甲介および下鼻甲介の肥大、粘膜の肥大、ポリープによっても促進されます。
これらすべてが副鼻腔の換気障害を引き起こし、滲出液の通過障害は細菌叢の急速な増殖と化膿性プロセスへの移行を促進する要因となります。