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比濁法で測定した血清中のリウマチ因子濃度の基準値(正常値)は 14 IU/ml 未満です。
リウマトイド因子は、IgG、IgM、IgA、またはIgEクラスの自己抗体であり、IgGのFcフラグメントと反応します。凝集した修飾IgGによる刺激、または免疫調節障害のある場合に外因性の交差反応性抗原の影響によって形成されます。IgG + リウマトイド因子複合体は貪食されず、血管周囲腔に沈着し、細胞を介した細胞傷害性反応を刺激して炎症を引き起こします。
血液中のリウマトイド因子濃度の上昇は、関節リウマチの特徴です(患者の最大90%)。リウマトイド因子力価と疾患期間との関連性は明らかになっていません。適切な臨床像がある場合にリウマトイド因子が検出されると、関節リウマチの診断が確定しますが、血清反応陰性の場合もあります。リウマトイド因子力価の上昇は、臨床症状が現れてから6~8週間後に判定されます。検査結果が陰性でも、必ずしも診断を除外できるわけではありません。関節リウマチと確定診断された患者にリウマトイド因子が存在することは、重症の疾患(関節に顕著な炎症プロセスが生じ、多くの場合、関節が破壊される)を示しています。リウマトイド因子は、伝染性単核球症、急性炎症過程、関節損傷を伴う全身性エリテマトーデス、シェーグレン症候群、サルコイドーシス、肝炎において低力価で検出されることがあります。
リウマトイド因子の濃度の上昇は、白血球減少と急性発症を特徴とする特殊な形態の関節リウマチであるフェルティ症候群、および、臨床的にはフェルティ症候群と同様に発症するが、フェルティ症候群とは異なり白血球増多を伴う若年性の関節リウマチであるスティル症候群(この疾患の症例の 20% で検査が陽性)で発生する可能性があります。