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通常、血清中には抗精子抗体は存在しません。
男性では、抗精子抗体は精子形成上皮に対する自己免疫反応の結果として形成されます。このような反応の発生に寄与する病因としては、精巣外傷、細菌およびウイルス感染、精巣に対する外科手術(例えば、精管切除術後、すべての男性で抗精子抗体が検出される)などが挙げられますが、原因を特定できない場合もあります。抗精子抗体の検出には現在、ELISA法が使用されています。この法は、感度と特異性が高く、異なるクラス(IgA、IgM、IgG)の抗体の検出も可能です。異なるクラスの抗精子抗体の研究により、自己免疫プロセスの重症度と重症度の定量的な評価が可能になります。さらに、男性では、血清中の抗体濃度が受精能力の回復の予後と相関しています。
女性は通常、精子抗原に対する抗体を産生しませんが、様々な病因(感染症、自己免疫疾患など)によって免疫寛容が失われることがあります。現在、妊娠初期の正常な受精と胎児発育には、女性の免疫系による精子抗原の認識が重要であるという見解が広まりつつあります。通常、血中に抗体が存在しない場合、妊婦の免疫担当細胞は精子抗原の影響下で、栄養膜の形成、胎盤の成長と形成、そして着床を促進するサイトカインを産生します。女性の血中に抗精子抗体が存在する場合、これらのプロセスが阻害され、妊娠の中断、妊娠中毒症、胎児発育遅延、胎児胎盤機能不全につながります。女性において、血清中の抗体濃度と妊娠予後との間に明確な相関関係を見出すことは通常不可能です。
精子表面抗原に対する抗精子抗体は血清だけでなく頸管粘液にも存在し、精子を傷つけたり凝集させたりして、精子と卵子の融合と受精を妨げます。
原因不明の不妊症を持つすべてのカップルには、抗精子抗体の検査が推奨されます。