手足の幻肢痛

幻肢痛の症状は非常に複雑で、痛みを伴います。1552年に医師パレによって記述されました。それ以来、医学は大きく進歩しましたが、幻肢痛は未だに完全には解明されていません。幻肢痛の原因について詳しくはこちらをご覧ください。

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幻肢痛はいつ起こるのでしょうか?

必ずしも手術後とは限りません。手術から数年経っても起こる可能性があります。

幻肢痛は、患者の手足の一部、または体の複数の部位に現れることがあります。存在しない手足の感覚があまりにもリアルで、手が握りしめられたり、握りが解けたり、足が上がったり下がったりするように感じられます。同時に、手足はひどく痛みますが、実際にはこれらの部位はもはや存在しません。

存在しない手足の痛みは、体の他の部位の痛み、それも実際に存在する痛みを伴うことがあります。軽く触れただけでも痛みが強くなることがあります。

これは、神経終末が痛みの衝動を体全体に伝えるために起こります。

これらの痛みは、ストレス、急な動き、不快な姿勢によって悪化することがあります。即効性のある薬や手術といった強力な治療法を試しても、症状が改善しないことがあります。痛みが治まることは稀です。

幻肢痛はどのように現れるのでしょうか?

ほとんどの場合、これは外科的介入後の痛みです。例えば、腕や脚を切断した後などです。重要なのは、切断された肢に、あたかも実際の体の一部であるかのように痛みを感じることです。しかし実際には、その肢は存在せず、幻肢です。そのため、幻肢痛と呼ばれます。

幻肢痛を感じる人は、存在しない脚や腕の大きささえも感じます。その腕や脚があまりにも現実のものに感じられるため、何かを取ったり、ボールで遊んだりと、実際に使ってみようとします。

強い痛みと弱い痛み

痛みはそれぞれ異なり、強さも異なります。痛みは頻繁に起こる場合もあれば、まれに起こる場合もあります。痛みの頻度は、6～7日間で2～3回に達することもあります。

幻肢痛は3つのレベルに分けられる

• 1 つ目は、強い焼けつくような痛みです。
• 2つ目は、電気ショックに似た痛みで、神経痛と呼ばれます。
• 3つ目は、人の筋肉がけいれんしたときの万力のようなものです

幻肢痛の特徴

損傷した組織や骨が治癒した後も症状が続き、何年も続くことがあります。

幻肢痛は、手術前に感じていた痛みと似ている場合がよくあります。例えば、腕を切断した患者さんが、手術前に感じていた指の痛みを訴えることがあります。しかも、このような症例は手術を受けた患者さんのほぼ半数に見られます。しかも、その期間は少なくとも2年と、かなり長期にわたります。

痛みの部位は、手術前と同じ側でも反対側でも観察できます。

さらに、体の健康な部分を軽く触れただけでも、頭や手足に激しい痛みの発作が引き起こされる可能性があります。

慢性疾患も、手術を受けた腕や脚に痛みを引き起こすことがあります。例えば、手術後何年も悩まされる心臓病は、手術から10年経っても幻肢に痛みを引き起こすことがあります。

鎮痛剤によるブロックは、このような痛みを和らげることができます。しかし、効果は長くは続きません。数時間か数日間しか続きません。

腕や脚の損傷した部分にバイブレーターを置いたり、電気刺激を与えたりすることで（一時的には）効果が得られます。

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幻肢痛患者は一人ではない

この割合は世界的に見てもかなり高いです。幻肢痛患者の75%は、幻肢痛を治そうとしますが、多くの場合一時的なものに過ぎません。幻肢痛が5～7年以内に治まるのはわずか15%で、残りの人は幻肢痛を経験します。