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リンパ節と免疫システム
最後に見直したもの： 04.07.2025
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リンパ節（hodi Lymphatici）は免疫系の中で最も数の多い器官であり、リンパ液（組織液）を濾過する生物学的フィルターとして機能します。リンパ節は、臓器や組織からリンパ管やリンパ幹へと向かうリンパ管の経路上に位置しています。リンパ節は通常、集団で存在します。1つの集団には2個以上のリンパ節が含まれる場合があり、数十個に及ぶこともあります。例えば、上腸間膜リンパ節群には66～404個、腋窩リンパ節群には12～45個、浅鼠径リンパ節群には4～20個のリンパ節が含まれます。
各リンパ節（リンパ節）は、外側を結合組織の被膜で覆われており、そこから細い枝（横木、被膜小柱）が器官内へと伸びています。リンパ節から流出リンパ管が排出される場所には、リンパ節に小さな窪み（門門）があります。この門門付近では、被膜が非常に厚くなり、門脈（門脈）の肥厚部が形成され、リンパ節内へと深く突出します。門脈小柱は、門脈の肥厚部からリンパ節実質へと伸びています。最も長いものは、被膜小柱と結合します。
四肢（鼠径部、腋窩部）からリンパ液が流入するリンパ節（体性リンパ節とも呼ばれます）には、通常1つのリンパ節門がありますが、内臓リンパ節（腸間膜リンパ節、気管支リンパ節）には最大3～4つのリンパ節門があります。動脈と神経はリンパ節門を通ってリンパ節に入り、静脈と輸出リンパ管はリンパ節から出ていきます。
リンパ節内部、小柱の間には網状間質があります。網状間質は網状線維と網状細胞によって構成され、様々な大きさと形状のループを持つ三次元ネットワークを形成しています。
リンパ組織の細胞要素は網状間質のループ内に位置しています。
リンパ節の実質は皮質と髄質に分けられます。皮質は細胞要素が密集しているため、染色された組織切片ではより暗く、被膜に近い位置にあり、リンパ節の周辺部を占めています。一方、髄質はより淡く、リンパ節門に近い位置にあり、リンパ節の中心部を占めています。皮質には、直径0.5～1.0mmの円形の組織、すなわちリンパ節（リンパ節結節）が存在します。リンパ節は、生殖中心を持たないリンパ節と生殖中心を持つリンパ節（生殖中心、centrum germinale）に区別されます。
びまん性リンパ組織はリンパ結節の周囲に分布しています。これには皮質プラトーが含まれており、皮質プラトーには結節間のリンパ組織領域（結節間層）が含まれます。皮質プラトーには、リンパ結節の外側、すなわちリンパ結節と被膜の間に位置する組織も含まれます。結節内部、髄質との境界付近には、主にTリンパ球を含む、皮質周囲物質（傍皮質層、s.zona thymodependens）と呼ばれるリンパ組織の帯があります。この層には、内皮細胞で覆われた立方体の後毛細血管細静脈があり、リンパ球はその壁を通って血流へと移行します。
髄質の実質は、リンパ組織の束、すなわち髄索によって構成されています。髄索は皮質の内部からリンパ節の門まで伸びており、リンパ結節とともにBリンパ節依存層を形成しています。髄索は互いに連結し、複雑に絡み合っています。
リンパ節実質は、リンパ洞（sinus Lymphatici）と呼ばれる狭い管路の密集したネットワークによって貫通されており、リンパ節に入ったリンパ液は、このリンパ洞を通って被膜下（辺縁）洞（sinus subcapsularis）から門脈洞へと流れていきます。被膜小柱に沿って、皮質洞（sinus corticales）と髄質洞（sinus medullares）が存在します。髄質洞はリンパ節の門（門脈肥厚部）に達し、そこにある門脈洞へと流れ込みます。洞の内腔には、網状繊維と細胞によって形成された細かいループ状のネットワークがあり、そのループに異物、死細胞、腫瘍細胞が詰まることがあります。
リンパ節の発達と加齢に伴う特徴
リンパ節とその間質は、胎生5～6週目から、血管とリンパ管の形成叢付近の間葉組織から発達し始めます。人体の様々な部位におけるリンパ節原基は、出生前、そして出生後においても、様々な時期に形成されます。
リンパ節の発達過程において、リンパ管の内腔は被膜下（辺縁）洞へと変化します。中間洞は、枝分かれしたリンパ神経叢を基盤として発達し、その間には胎児期の結合組織の束が成長します。リンパ系の細胞はここに定着します。19週目以降、個々のリンパ節において、皮質と髄質の境界が出現し始めます。リンパ節内のリンパ結節は、既に子宮内期に形成され始めます。リンパ結節内の生殖中心は、出生直前と出生直後に出現します。リンパ節における主要な加齢性形態形成プロセスは、10～12歳までに終了します。
リンパ節における加齢変化（リンパ組織の減少と脂肪組織の増殖）は、思春期にはすでに観察されます。リンパ節の間質および実質における結合組織が増殖し、脂肪細胞の塊が出現します。同時に、局所リンパ節群の数は減少します。多くの小さなリンパ節は結合組織に完全に置き換えられ、免疫器官としての存在を失います。周囲のリンパ節（多くの場合、中程度の大きさ）は互いに成長し、分節状またはリボン状の大きなリンパ節を形成します。
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リンパ節の血管と神経
各リンパ節は、最も近い動脈から1～2～10本の細い動脈枝を受け取ります。毛細血管から形成された細静脈は静脈に合流し、臓器門へと向かい、輸出リンパ管と共にリンパ節から排出されます。
リンパ節は、動脈の近くにある神経叢、およびリンパ節の近くを通る神経幹から栄養神経線維を受け取ります。