線虫：線虫の一般的特徴

線虫症は、寄生性の線虫によって引き起こされる病気です。すべての大陸で蔓延しており、世界で約30億人が線虫に感染しています。

線虫は細長い円筒形の体を持ち、体の断面は円形です。線虫の大きさは1mmから1m以上まで様々です。

線虫の外部は、クチクラ、皮下組織、および 1 層の縦筋で形成された皮膚筋嚢で覆われています。クチクラは多層構造で、外骨格として機能し、線虫の体を機械的損傷や化学的影響から保護します。クチクラの下には、シンプラストである皮下組織があり、クチクラの下にある層、つまりクチクラ下層と縦隆起で構成され、その数は 4 から 16 以上です。皮下組織では代謝が活発に行われ、集中的な生合成が行われます。皮下組織の下には縦筋の 1 層があり、皮下隆起によっていくつかの縦帯に分割されています。線虫の動きは限られています。腹部および背部の筋帯が拮抗筋として作用するため、体は背腹面でのみ曲がります。皮膚筋嚢の内側には、特別な内層を持たず、体腔液と内臓を含む主要な体腔があります。体腔液は高圧下にあり、筋肉（水骨格）を支え、代謝プロセスにおいて重要な役割を果たします。一部の線虫では、この体液は有毒です。

消化器系、排泄器系、神経系、生殖器系はよく発達しているが、呼吸器系と循環器系は発達していない。

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線虫の消化器系

消化器系は直管で、前部、中部、後部の3つの部分に分かれています。体の前端に位置する口から始まります。ほとんどの線虫は、3つの唇に囲まれた口を持っています。一部の種は、歯、歯板、またはその他の切断要素を備えた口嚢を持っています。口の次には咽頭と円筒形の食道があり、種によっては1つまたは2つの拡張部（球状部）があります。食道の次には中腸があり、中腸は後部へと進み、肛門で終わります。線虫の中には肛門を持たない種もいます。

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線虫の排泄システム

排泄器官は、原腎に代わる1～2個の単細胞の皮膚腺によって構成されています。この腺からは2本の長い側方管が伸びており、線虫の体全体に沿って皮下組織の側方隆起部に位置しています。これらの管は後部では盲端で途切れ、前部では1本の非対管に合流し、外側に開口し、時には体の前端付近に開口しています。線虫は特殊な貪食細胞（1～2対）を有しており、そこで様々な不溶性代謝産物が保持・蓄積されます。これらの細胞は、体腔内の前部3分の1に位置する側方排泄管に沿って存在します。

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線虫の神経系

神経系は、食道の前部を取り囲む咽頭周神経環によって代表されます。この環から神経幹が前後に伸びています。前方には6本の短い神経枝が伸びています。後方にも6本の神経幹が伸びており、その中で最も強力なのは背側神経幹と腹側神経幹で、皮下隆起を通過します。2つの主要な神経幹は、多数の交連によって互いに接続されており、交連は体の左右両側を交互に囲む薄い半円のように見えます。感覚器官は発達が遅れています。触覚器官と化学感覚器官があります。

線虫の生殖器系

線虫は雌雄異株であり、外見的に性的二形性を示す。雌は雄よりも大きい。一部の雄は後端が腹側に向かってねじれている。雄は管状の精巣を1つ持ち、精管に入り、そこから射精管が腸管後部に開口する。雄は総排泄腔を持ち、その付近に交尾骨を有する。一部の線虫では、骨に加えて交尾嚢を持つ。交尾嚢は、体後端の外側に広がって平らになった翼状の部分である。

雌の生殖器系は一対の管状で、卵巣、卵管、子宮、膣から構成されています。管の中で最も狭く、盲腸のように閉じている部分が卵巣です。卵巣は徐々に幅が広くなり、卵管として機能します。子宮の最も幅の広い部分は互いに繋がって、線虫の体の前3分の1の腹部に開口する、一対のない膣を形成します。線虫は有性生殖と体内受精を行います。

線虫の発達

ほとんどの線虫は卵を産みますが、胎生種も存在します。幼虫の形成と成熟は、ほとんどの場合、外部環境で起こります。種によっては、発育サイクルが単一の宿主生物内で完了することもあります。ほとんどの種では、幼虫は卵の中で外部環境において侵入段階まで発育し、卵を飲み込んだ宿主の腸内で孵化します。発育過程において、幼虫は数回脱皮します。

一部の線虫では、外部環境において卵から孵化した幼虫は土壌中で自由に生活することができます。幼虫にはラブジティフォーム型とフィラリア型があります。ラブジティフォーム型の幼虫は食道に2つの膨らみ（球状部）がありますが、フィラリア型では食道は円筒状です。幼虫は口だけでなく、宿主の皮膚にも積極的に侵入することができます。

線虫の発育周期は多様です。ほとんどの線虫は地蠕虫です。宿主を変えることなく直接発育します。多くの地蠕虫の幼虫は、通常、宿主の器官や組織を通って最終宿主に到達し、そこで性成熟します。一部の地蠕虫は幼虫期の移動を伴わずに発育します。ヒトに影響を及ぼす地蠕虫は、動物に寄生することはできません。これらの線虫によって引き起こされる線虫症は、人為的感染症に分類されます。その他の種類の線虫は生物蠕虫に分類されます。これらは間接的に発育し、中間宿主を必要とします。中間宿主としては、吸血昆虫、甲殻類などがあり、同じ生物が最終宿主、中間宿主を交互に務めることもあります。

生物蠕虫性線虫によるヒトの感染は、中間宿主を摂取する際の消化管経由と、保菌者による伝播の両方の経路で発生します。

ヒトに寄生する線虫のほとんどは、成熟期にはヒトの消化器系に生息します。リンパ節や血管、結合組織、四肢の皮下、皮下脂肪に寄生するものもあります。