息切れの症状

典型的なケースでは、患者は息切れを次のように表現します。

• 呼吸困難;
• 胸が締め付けられるような感覚と、吸入時の空気不足。
• 深く呼吸したり、完全に息を吐き出すことができない状態。

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吸気性呼吸困難

通常、呼吸動作に補助呼吸筋が関与し、鎖骨下窩、心窩部、肋間腔の後退、および胸鎖乳突筋の緊張という形で現れます。

最も一般的な呼吸困難のタイプは混合型であり、胸部の腫れと上記の領域の陥没が見られます。

心臓疾患における呼吸困難は吸気性です。呼吸の頻度と強度が不十分（患者の状態や状況に一致しない）に増加するという症状が現れます。最初は軽い運動で、その後は強い運動で急激に増加し、その後は安静時にも呼吸困難が出現します。特に横向きの姿勢では、食後に呼吸困難が悪化する可能性があり、患者は座らざるを得なくなります（起座呼吸）。このような発作は「心臓性喘息」と呼ばれることもあり、呼吸困難は複雑な症状を示します。典型的な症例では、患者は息切れを感じて目を覚まし、ベッドの上で起き上がったり、窓辺に行って新鮮な空気を吸ったりします。30分後には気分が良くなり、ベッドに入り、朝まで眠ることもあれば、2～3時間後に再び発作を起こして目を覚ますこともあります。重度の呼吸困難は窒息へと変化します。

呼気性呼吸困難

呼気性呼吸困難の場合、呼気は遅く、時にはヒューという音を伴います。胸は呼吸動作にほとんど関与せず、常に吸入している状態であるかのようになります。

呼気性呼吸困難は、気管支閉塞または肺組織の弾力性喪失（例えば、慢性肺気腫）に伴って発生します。肺の呼吸面積が著しく減少すると、混合性呼吸困難として現れ、一時的または永続的となる場合があります。これは、肺炎、胸膜炎、重度の肺気腫、線維性肺胞炎（初期には吸気性）、その他の肺の病態で観察されます。肺気腫では、口を閉じて息を吐く（パフ）患者もいます。

上気道（喉頭、気管）に機械的閉塞が生じると、肺胞への空気の流れが複雑化し、その速度が遅くなり、吸気性呼吸困難を引き起こします。気管と太い気管支が急激に狭くなると、混合性呼吸困難（吸入だけでなく呼気も困難）となり、呼吸音が大きくなり、遠くからでも聞こえるようになります（喘鳴）。

呼吸器疾患における呼吸困難は、通常、主観的であると同時に客観的でもある。肺気腫においては、呼吸困難は時に客観的なもののみとなる。胸膜閉塞も同様である。ヒステリーや胸部神経根炎においては、呼吸困難は主観的なもののみである。

頻呼吸型の呼吸困難は、肺炎、気管支癌、結核で観察されます。胸膜炎では呼吸が浅くなり、痛みを伴います。肺動脈塞栓症または血栓症では、突然、深い吸気と呼気を伴う、しばしば痛みを伴う呼吸困難が起こり、時には横臥位でも起こります。

小児科診療において、呼吸困難の持続性は臨床的に重要な基準です。この場合、嚢胞性線維症、呼吸器系または心臓の先天異常、異物の誤嚥などが疑われます。

血液と組織の酸素飽和度の低下による全身の不快感が典型的です。患者は息切れに伴う感覚を、「空気が足りない」「胸、胸骨の後ろ、喉に締め付けられるような感じ」「胸の倦怠感」「十分に息を吸い込めない」「口を開けて息を切らす」「魚のように呼吸する」など、様々な表現で表現します。

呼吸困難の非常に重要な臨床的特徴は、身体活動との関連性です。病気の初期段階では、呼吸困難は大きな身体活動（例えば、階段を数階分素早く昇るなど）でのみ発生しますが、進行期には、日常の単純な動作（例えば、靴ひもを結ぶなど）や安静時にも現れます。

息切れは、痰の分離を伴う慢性呼吸器疾患で発生することがあります。この場合、息切れは気道内の痰の蓄積に関連しており、垂直姿勢に移動した後（体位ドレナージの効果）、咳が減少します。

息切れのある患者に尋ねる質問:

• 息切れはどのくらい続いていますか?
• 息切れは常に起こりますか、それとも時々起こりますか?
• 息切れの原因や悪化させるものは何ですか?
• 息切れはどの程度ひどいですか？
• 身体活動はどの程度制限されますか?
• 息切れを和らげるものは何ですか?

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