歯肉壊死

歯肉壊死は組織の死を示唆する病理です。この病気の主な原因、症状、診断方法、そして治療法と回復の見通しについて考えてみましょう。

壊死は、生体の組織や臓器の一部が死に至る病的な細胞死です。この疾患の特徴は、初期段階では症状が不明瞭で診断が難しいことです。歯肉壊死は、外傷、歯科治療中の医療行為、慢性または急性の感染症、中毒、ビタミン欠乏症、その他の病態による身体機能不全などによって発生することがあります。

化学物質への曝露、高温または低温、血液疾患、有害な微生物など、様々な要因が歯周病の発症リスクを高めます。多くの歯科疾患が歯周病の発症に寄与します。歯肉からの出血、口臭、歯のぐらつきがある場合は、壊死の兆候である可能性があります。例えば、歯肉炎などの疾患は、適切な治療を受けないと慢性化し、歯肉の潰瘍性病変や組織の壊死を引き起こします。

壊死の危険性は、それが不可逆的なプロセスであり、失われた細胞が再生しないことです。しかし、適切なタイミングで医師の診察を受ければ、病気の進行を食い止めることができます。そうしないと、進行性の壊死により、咀嚼機能が完全に失われてしまいます。

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歯肉壊死の原因

歯肉壊死の原因は非常に多様です。機械的な衝撃、外傷、長時間の寒冷または高温への曝露、あるいは血管の圧迫などによって発症することがあります。歯肉組織の壊死は、患部への正常な血流が阻害されることによって起こります。多くの場合、歯肉の損傷は歯の壊死を伴います。

歯科医師は、歯肉壊死の原因を外傷性、虚血性、栄養失調性、毒性の4つに分類します。虚血性病変は循環障害の結果として発生し、栄養失調性病変は歯肉組織の神経支配の破綻によって発生します。歯肉壊死の主な原因について見ていきましょう。

• 口腔衛生が不十分だと、歯肉の出血や腫れ、歯と歯肉の結合の破壊、組織の壊死につながります。
• 治療や補綴による定期的な組織損傷は、循環障害や歯肉の壊死を引き起こします。不正咬合による機械的損傷は炎症を引き起こし、進行した症例では壊死に至ります。
• ホルモンの不均衡、血液疾患、その他多くの内分泌病変が歯科疾患を引き起こし、適切な治療を行わないと壊死に至ります。

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ヒ素誘発性歯肉壊死

ヒ素による歯肉壊死は、歯科医院で多くの患者が直面するごく一般的な問題です。ペースト状の無水ヒ素は現在でも歯科診療で使用されています。この物質は歯髄の失活に使用されます。つまり、歯冠部または歯根部の歯髄を除去し、この組織のすべての構造と機能を完全に破壊します。破壊の深さは、ヒ素ペーストの投与量と作用持続時間によって完全に異なります。このような治療は、高齢患者における湾曲した根や通過できない根を持つ歯髄炎（慢性および急性びまん性）、線維性歯髄炎、開口制限、または局所麻酔薬に対するアレルギー反応に用いられます。

ヒ素は窒素族の化学元素です。この物質の5～50mgは人体にとって毒性のある量とみなされます。毒性作用のメカニズムは代謝障害に直接関連しています。ヒ素は原形質毒であるため、スルフィドリル基と相互作用します。酸化プロセスは局所的な組織破壊を引き起こします。ヒ素の主な標的は、皮膚、腎臓、消化管、骨髄、肺です。

ヒ素への長期曝露は、歯周炎や歯肉壊死といった毒性変化を引き起こします。ヒ素ペーストが仮詰め物で密封されていない場合、ヒ素が漏れ出し、歯肉壊死、ひいては骨細胞の死、すなわち骨壊死を引き起こします。後者の病態の危険性は、慢性かつ進行性の経過をたどることです。そのため、病状の持続期間は1年から10年にも及び、当初は気づかないうちに進行しますが、後に重度の骨痛や神経障害に悩まされるようになります。

歯肉壊死の症状

歯肉壊死の症状にはいくつかの段階があり、それぞれが臨床症状によって特徴付けられます。歯肉組織の壊死性変化の主な症状を見てみましょう。

• 初期段階では壊死は現れない場合もありますが、病気が進行するにつれて、歯のエナメル質は色素と輝きを失い、急激な温度変化に敏感になり、歯肉からの出血も起こります。さらに、歯の表面は荒れ、歯肉は変色し、歯よりもわずかに遅れて成長します。
• 中等度の症例では、歯肉乳頭の腫脹と先端部の組織破壊が観察されます。歯肉乳頭は出血し、汚れた灰色の被膜で覆われ、触診すると痛みを伴います。感染した歯肉の一部は変色または黒化し、潰瘍や口臭が発生します。歯肉壊死は、顎下リンパ節やその他のリンパ節の腫脹を引き起こします。
• 壊死の中期は、辺縁歯肉および歯肉乳頭の鮮やかな充血と腫脹を特徴とします。歯肉粘膜は充血し、潰瘍に覆われ、潰瘍の上には汚い灰色の被膜が見られます。患部には軟らかい歯垢が付着することがあります。体温は38～39℃まで上昇し、患者は持続的な頭痛と食欲不振に苦しみます。
• 歯肉壊死の最終段階では、歯槽骨、歯肉乳頭、辺縁歯肉に顕著な充血、炎症、腫脹が見られます。組織が壊死し、骨が露出することで口臭や疼痛が生じます。患部には軟性歯垢が大量に沈着します。患者は高熱、消化不良、全身疾患に悩まされます。

歯肉壊死の診断

歯肉壊死の診断は、歯科医による定期検診時だけでなく、患者が歯肉の痛み、充血、出血を訴えた際にも行われます。壊死の主な診断基準は、口臭、歯肉の炎症と腫れ、食欲不振と睡眠障害、消化不良、嚥下痛、全身倦怠感です。診断には、X線検査や口腔内機器検査などの放射線検査が用いられます。主なものを見てみましょう。

• X線検査は、歯組織の壊死性破壊や歯肉壊死に伴う合併症の可能性を検出するのに役立ちます。この検査により、組織破壊の程度、すなわち壊死の段階を特定することができます。
• 場合によっては、軟性プラークの顕微鏡検査などの臨床検査が行われます。これにより、細菌叢の構成、真菌の存在、白血球の数、紡錘形桿体、ビンセントスピロヘータの有無を確認することができます。

歯肉壊死の検出は、病理が進行する過程で複数の段階を経るため、病期によって異なります。歯科医師は、口腔内の器具検査および視診において、病状の症状に注目します。壊死前段階では、歯肉組織に生じた特定の変化は可逆的ですが、診断には鑑別診断法が用いられます。これは、歯肉に問題を引き起こしている可能性のある歯科疾患を認識するために不可欠です。

組織の死、つまり影響を受けた細胞の死が観察された場合、それは壊死の明確な兆候です。しかし、この場合、歯科医は口腔内の併発疾患の有無を確認します。破壊的な変化、つまり影響を受けた組織の喪失が認められる場合は、医師は併発する合併症の検査を行います。

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歯肉壊死の治療

歯肉壊死の治療は、病状の形態、進行段階、そして併存疾患の有無によって大きく異なります。壊死は不可逆的なプロセスであるため、原則として患部組織の治療は不可能です。したがって、この疾患の治療は、患部の血行を回復させ、細胞死のプロセスを排除することを目的とします。壊死した組織は、感染のさらなる拡大を防ぐために外科的に除去されます。

治療法には2種類あり、壊死を除去することです。治療は病院で、あるいは厳格な医師の監督下で行うことができます。壊死には乾性壊死と湿性壊死の2つの形態があります。それぞれについて詳しく見ていきましょう。

• 凝固壊死（乾性壊死）とは、死んだ組織が徐々に乾燥し、体積が減少する（ミイラ化）状態です。この場合、炎症反応は極めて稀にしか起こりません。これは感染性病変にも当てはまり、中毒症状は見られません。
• 湿性壊死は、腫脹、炎症反応、臓器または組織の肥大、顕著な充血を伴います。病変部と健常組織の境界は明確ではなく、炎症と腫脹は壊死組織を越えて広がります。この病態は、腐敗性および化膿性の感染症を特徴とします。重度の中毒症状、頭痛、その他の病的症状が現れます。

乾性壊死では、患部組織を消毒薬で処理することで病変の拡大を抑制します。組織が完全に壊死している場合は外科的に切除し、そうでない場合は正常な血液循環を回復させます。湿性壊死を治療するには、乾性壊死に移行させる必要があります。その後、組織を過酸化水素溶液で処理し、化膿および潰瘍化した部分を切開して排液します。

このような治療が効果がない場合、壊死組織は緊急に除去されます。湿性壊死の局所治療の結果が出るまで2～3日待ち、その後手術が行われます。患部歯肉組織の外科的除去を行わない場合、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。上記の処置に加えて、抗菌療法、血管療法、解毒療法が処方されます。これは、壊死が急速な感染拡大に寄与し、全身の中毒を引き起こすためです。

歯肉壊死の予防

歯肉壊死の予防は、口腔の健康を維持し、歯科疾患を予防することを目的としています。主な予防策をご紹介します。

• 定期的な口腔ケアは有害な微生物の増殖を防ぎます。歯石や歯垢の除去は必須です。
• 咬合障害がある場合は、この病変を取り除くために歯科医に相談してください。場合によっては、唇や舌の近くの短い小帯が壊死を引き起こすことがあります。
• 栄養は健康的な食品から成り、バランスの取れた食事が求められます。これは、ビタミン、ミネラル、微量元素、多量元素、アミノ酸で体を飽和させるために必要なことです。
• アルコールと喫煙をやめましょう。こうした悪い習慣は歯茎と歯の健康に悪影響を及ぼします。
• 免疫システムの防御力が低下すると、歯周病、歯肉炎、または歯周炎を発症する可能性があります。適切な治療を受けなければ、これらの疾患は歯肉壊死を引き起こします。
• 慢性の胃腸疾患や糖尿病を患っている場合、これらの病状は口腔疾患の発症の要因の 1 つです。

すでに歯肉壊死を発症している場合は、再発を防ぐためにあらゆる対策を講じる必要があります。定期的に歯科検診を受け、柔らかい毛または非常に柔らかい毛の歯ブラシを使用してください。口腔衛生を維持し、抗炎症作用のある治療用および予防用の歯磨き粉を使用してください。殺菌作用のあるハーブ系マウスウォッシュの使用も決して無駄ではありません。

歯肉壊死の予後

歯肉壊死の予後は、治療結果と病状の形態に大きく左右されます。もちろん、適切なタイミングで治療を受ければ、予後は良好です。効果的な治療により、歯肉からの出血は止まり、正常な血液供給、色、密度が回復します。触診時に痛みはなく、歯垢や口臭もありません。この症例では、壊死は完全に消失したと言えます。

歯肉壊死が末期または治療効果が不十分な場合、予後は不良です。進行すると、咀嚼機能の完全な喪失、局所リンパ節や歯の損傷を引き起こし、歯肉と歯の完全な破壊につながる可能性があります。患者は、長く痛みを伴う治療、歯肉管の修復、そして長期にわたる免疫療法に直面することになります。