腸への転移

過去数十年で、大腸がんの発生率は数倍に増加しました。大腸がんは高齢者に最も多く発症し、統計によると、この病気と診断される患者の平均年齢は50歳を超えています。

「何が大腸がんや転移を引き起こすのか？」という問いに、科学者たちはまだ明確な答えを出していませんが、腫瘍性腸疾患につながるリスク要因はいくつか分かっています。まず第一に挙げられるのは栄養です。肉や動物性脂肪といった特定の食品には、天然繊維がほとんど含まれていないことが知られています。これは、腸内での腐敗産物の移動を遅らせます。発がん性物質は、食品に含まれていたり、体内で生成される場合もあります。腸内容物の移動が遅いため、これらの物質は腸壁に長時間作用し、大腸がんや転移を引き起こす可能性があります。また、この疾患の発症は、長期間持続したり慢性化したりしている他の腸疾患の影響を受けることもあります。さらに、アナルセックスも腸機能障害の要因を引き起こし、それが腫瘍形成につながることが証明されています。

大腸がんの進行は非常に緩やかです。腫瘍は約2年間、直腸を上下に成長し、その後腸腔全体に広がります。その後、腫瘍は周囲の臓器や骨に転移します。転移巣は血液とリンパ液によって内臓に運ばれます。通常、大腸がんは肝臓、肺、そして周囲のリンパ節に転移を「分散」させます。

大腸がんには、病気の重症度に応じて 4 つの段階があります。

1. 第一段階では転移はなく、腫瘍の大きさは小さく（2センチメートル以下）、腸粘膜に影響を及ぼします。
2. ステージ2では、腫瘍の大きさは5センチメートルに達し、腸管を越えて転移は見られません。転移はないか、近隣のリンパ節に単発転移が見られます。
3. ステージ3は、腫瘍の大きさが5cmを超え、腸壁を越えて広がり始める段階です。近くのリンパ節には多数の転移が見られます。
4. 最も重篤な第4段階は、骨盤内のすべての臓器系、組織、骨に転移した広範な静的腫瘍を特徴とします。近傍リンパ節への多数の転移と、他の臓器系への遠隔転移が認められます。

腸に癌性腫瘍が存在する可能性を示唆する兆候は数多くあります。例えば、血液、粘液、膿を伴う肛門からの異常分泌物、直腸の不快感、腸機能障害（便秘または下痢）、排便時の痛みなどが挙げられます。これらの症状は必ずしも癌を示唆するものではありません。しかし、状況を明確にし、正確な診断を下すためには、医師に相談し、腫瘍の存在を確認または除外する必要があります。

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大腸がんと肝転移

統計によると、大腸がんは肝臓に転移するケースが最も多いです。転移とは、悪性腫瘍の「娘」組織です。リンパ液や血液などの輸送体液を介して腫瘍細胞が全身に広がることで発生します。腫瘍が肝臓に転移を起こすケースが最も多いのは偶然ではなく、この臓器の生理学的特性によるものです。肝臓の役割は解毒作用であるため、体内を循環する血液のほぼすべてが肝臓を通過します。つまり、肝臓は1分間に最大2リットルの血液を肝臓で処理していることになります。肝臓への転移は肝臓の機能を著しく阻害し、肝臓の働きを低下させます。肝臓は解毒作用に加えて、体内でより複雑な生化学的プロセスも担っているからです。転移はまた、全身状態を悪化させ、疼痛症候群を引き起こし、人の生命活動を完全に阻害します。大腸がんと肝臓転移は、現在、薬物療法と外科的治療で治療可能です。残念ながら、がんの本格的な治療法はまだ開発されていませんが、現代の医薬品は患者の全身状態を大幅に改善し、かなり長期間にわたって延命させることができます。大腸がんや肝転移は、患部臓器への破壊的な影響に加え、多くの合併症を引き起こします。こうした合併症には、重要な静脈の圧迫が挙げられ、機械的黄疸などの疾患を引き起こす可能性があります。機械的黄疸は、身体への悪影響に加え、根本的な疾患の治療の可能性を阻害します。

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大腸がんと肺転移

腫瘍学の専門家は、「大腸がんと肺転移」の診断から回復するための鍵は、迅速な医療対応にあると主張しています。しかし残念ながら、この病気はデリケートなため、多くの患者は進行期になってから医療の助けを求めます。しかし、これは治療と良好な転帰を著しく複雑化させます。医師は、特徴的な症状がない場合でも、定期的な予防検診を推奨しています。また、検査方法の選択も非常に重要です。今日、世界の医療界には、統一された検査・診断システムはありません。

統計的に大腸がんは肝臓への転移が多いため、患者も医師も全身検査の重要性を軽視しがちです。一方、大腸がんの転移部位として2番目に多いのは肺です。しかし、肺に関する研究は不当に注目を集めていません。医師の中には、大腸がんは他の臓器よりも肺に転移する確率がはるかに高いと考える別の見解を持つ人もいます。

「大腸がんと肺転移」をテーマに統計調査を行った英国の科学者たちは、以下の結果を発表しました。研究対象となった患者100%のうち、特定の治療後に25%で病状の進行が見られました。これらの患者のうち19%は肺転移と診断されました。残りの6%は、他の臓器や器官系への転移が特徴でした。これらのデータは、大腸がんの診断において、より正確な肺検査の必要性を示しています。このような症例では、CT検査が最も推奨される検査方法です。

現代社会において、がんという診断は非常に恐ろしいものであり、身体的ダメージに匹敵するほどの精神的トラウマを引き起こすことは、誰もが知っています。この困難な時期に、患者は不十分な身体検査に気づかなかったり、終わりのない診断、治療、医師の診察に疲れ果ててしまったり、あるいは呼吸器の徹底的な検査の必要性を全く理解していなかったりするかもしれません。しかし、これは非常に重要な検査であり、命を落とすことさえあります。同じ研究において、肺転移を有するすべての患者において、少なくとも3年間の徹底的な検査と治療を経ても、病状の進行の兆候は認められなかったことが判明しました。

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転移を伴う大腸がん

結腸は消化管の最後の部分です。消化管の腫瘍性疾患の中で、転移を伴う大腸がんは発生頻度が3番目に高いです。この疾患の平均年齢は45歳から60歳です。この診断を受ける患者数は性別による差はなく、男女ともに同じ頻度で発症します。近年、医師たちは、腸の腫瘍形成の主な原因の一つとして、座りがちな生活習慣と栄養不良を挙げる傾向が強まっています。転移を伴う大腸がんは、主に動物性脂肪を摂取し、植物性繊維を含む食品の摂取量が少ない人に最も多く見られることが一般的に認められています。大腸がんの出現は、腸内の腫瘍の位置と病気の進行度に直接関連しています。腫瘍は出現直後は何の症状も示さないため、通常は病気の進行期になってから医師の診察を受けます。適切なタイミングで診断を受け、医師の診察を受けることで、治療プロセスは大幅に促進され、迅速化されます。

大腸がんの原因において、遺伝的素因が重要な役割を果たしていることは特筆に値します。家族にがんや大腸疾患の病歴がある人は、同様の疾患を発症するリスクが高くなります。炎症性腸疾患や潰瘍性大腸炎の患者も、大腸がんを発症するリスクが高くなります。統計的には、このグループの人々は他の人々と比較して大腸がんにかかりにくいとされています。転移を伴う大腸がんは、ほとんどの場合、自然発生的に発生します。この疾患には、不健康な食生活や長期にわたる過度のアルコール摂取、遺伝など、多くの要因が関連していることが特定されているにもかかわらず、正確な原因は未だ解明されておらず、世界中の科学者がこの問題の解明に取り組んでいます。

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腸転移の症状

腸の腫瘍性疾患は比較的ゆっくりと進行するため、かなり長い間、症状が現れません。腸転移の症状は、腸内での転移部位や臓器への損傷の程度によって大きく異なります。腸転移の症状には以下のようなものがあります。

• 腸の内容物とともに一定量の血液が排出される症状です。これは、がんの末期に顕著に現れることが多いです。初期には、血液の量が非常に少ないため、ほとんど気づかないこともあります。便に血が混じっていることは、他の多くの病気の兆候である可能性もありますが、この症状が見られた場合は、できるだけ早く専門医に相談することをお勧めします。特に高齢者は重要です。
• 持続的な消化不良と腹部の不快感。これらは、重度かつ頻繁な鼓腸、腹部の慢性疼痛症候群、ゴロゴロという音、あるいは腹部で「何かが起こっている」という非常に明確な感覚など、様々な症状を伴うことがあります。一次診断において最もよく聞かれる訴えは、まさにこのようなものです。「腹部で常に何かが起こっているような感覚」。正常な健康状態であれば、体内で起こっている何らかのプロセスをあまりはっきりと感じるべきではないことを覚えておくことが重要です。
• 腸の不調。食生活を変えたり薬を服用したりしても治らない便秘や、下痢として現れることがあります。
• 排便後に便が残ってしまう感覚。
• 大きな腫瘍がある場合、腹部が著しく肥大したり、腹腔内の一箇所が明らかに膨らんだりすることがあります。これらの症状は、通常の肥満や体重・体容積の増加と混同しないでください。腫瘍がある場合、腹部の肥大は不均衡になり、見た目も不均衡になります。
• 全身の衰弱、無力症候群、急激な体重減少、食欲不振、吐き気または嘔吐、わずかな体温上昇など、他に明らかな原因がない。
• 突然の黄疸の出現は、がんが肝臓または胆嚢に転移している兆候である可能性があります。
• より重篤な症例では、腸閉塞を発症する傾向があります。これは、癌性腫瘍が巨大化することで腸腔内に閉塞が生じ、消化された塊が自由に出口へ移動できないことが原因です。このため、腸の一箇所に便が蓄積し、最終的には結腸壁の著しい伸展（場合によっては破裂）を引き起こします。腸閉塞のような症状は、便やガスの分泌が長期間行われないこと、腹腔内の非常に強い疼痛症状、栄養失調、激しい吐き気と嘔吐、耐え難いほどの膨満感などによって特徴付けられることもあります。腸閉塞は生命に深刻な危険を及ぼす可能性があり、直ちに医師の診察を受ける必要があることを覚えておく必要があります。医師たちは、腸閉塞がある人、または明らかな原因なく腸閉塞を示唆する症状がある人全員、特に45歳以上の人は、腸腔内に腫瘍形成物がないかどうかすぐに検査を受けるべきだと主張しています。

腸転移の診断

上記の症状のうち少なくとも1つが腸管に腫瘍形成を示唆している場合は、できるだけ早く医療機関を受診してください。診断を行い、正確な診断を確立する必要があります。このような場合、いくつかの診断方法があります。

腸転移の一次診断は、血液成分の有無を調べる便検査です。血液の存在は、この病気の最も初期の兆候の一つだからです。この検査により、病気の初期段階で見られるごく微量の血液でさえも診断することができます。何らかの理由でがんのリスクが高い人は、特に45歳以降は、定期的にこの検査を受けることを医師は推奨しています。

腸転移の診断法として、指診という方法もあります。この検査では、直腸末端部に腫瘍が存在するかどうかを判定できます。この検査では、医師が指で腸の内面を触診します。これは最も簡便な検査法の一つでもあり、肛門付近に腫瘍がある場合でも特定できます。多くの患者が倫理的な問題からこの方法を困難または受け入れ難いと考える一方で、指診は他のより厳密な検査法と比較して、非常に優しく簡便です。

柔軟なチューブを肛門から腸に挿入して行う検査をS状結腸鏡検査といいます。これは、下部腸管の癌性腫瘍の診断にも用いられる方法です。医師はこのチューブを用いて、粘膜の内面に陰性腫瘍の有無を調べます。

もう一つの診断方法では、腸腔のほぼ全体を検査し、より詳細な分析のために組織サンプルを採取することができます。この方法では、医師が柔軟な光学装置を肛門から挿入して腸を検査し、粘膜のほぼ全体にわたって異常な変化がないか観察することができます。

コンピュータ断層撮影（CT）は、腸腔内の腫瘍性形成の診断にも使用できます。この診断法では、まず患者に特殊な薬液を投与し、腸腔を包み込みます。その後、特殊なガスを腸腔内に導入することで、腸壁がまっすぐになり、モニター上に詳細な画像を表示し、腸腔内の異物の有無を注意深く観察します。

組織を検査し、がん細胞の有無を確認するために、生検は必須です。生検で診断が確定した場合、骨盤内臓器および腹部の超音波検査、透視検査、胸部X線検査など、いくつかの追加診断方法が処方されます。

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腸転移の治療

今日、腸転移の最も一般的な治療法は外科的治療です。この治療の目的は、腫瘍とその周囲の損傷組織を除去することです。また、この手術では、病変付近のリンパ節も切除されることが多く、癌細胞はリンパ節に転移するためです。手術後、手術した腸の両端を繋げることができない場合は、人工肛門造設術などの方法が用いられます。その基本は、腸の開口部を腹部の皮膚表面に出し、人工肛門バッグを取り付けることです。ほとんどの場合、この処置は一時的なもので、しばらく経ってから患者は腸を自然に繋ぐために再手術を受けます。しかし、何らかの理由でこの手術が不可能な場合は、この方法は永続的なものとなります。現代の治療法は、腸癌の問題に対する医学的解決策として、外科手術技術の向上を可能にしました。

腸転移の治療は、腹腔鏡手術のような優しい外科的介入の登場により、人工肛門造設術に頼らずに行われることが増えています。この方法では、外科医が数カ所の小さなピンポイントの切開や穿刺を行うだけで済むため、組織への損傷を最小限に抑えた手術が可能になり、術後の回復が早く、肛門括約筋の機能も損なわれません。腸転移の外科的治療後、男性は勃起機能の低下を訴えることがよくあります。これは、手術中に骨盤領域にある性機能を担う神経終末が影響を受けたり損傷したりすることが原因です。

今日の外科手術により、これらの問題は回避可能であり、たとえ問題が生じたとしても、性機能は時間の経過とともに完全に回復します。極端な場合には、医師は性的な問題を解決し、男性本来の健康な潜在能力を回復させるための特別な治療コースを処方します。

腸転移の予後

腸転移の予後は、病気の重症度と進行度に直接左右されます。そのため、初期段階では治癒する可能性が非常に高くなります。しかし残念ながら、かなり多くの患者において、腸腫瘍は進行期になってから診断されます。一般的に、適切なタイミングでの外科的介入と、化学療法や放射線療法などの治療法を組み合わせることで、全患者の約50%が治癒します。世界の統計が示すように、これらの指標は常に上昇傾向にあります。しかし、最高の指標を達成するには、可能な限り早期に診断を受ける必要があります。腫瘍が腸腔内にのみ転移し、腸腔外への転移がない患者の統計を見ると、治癒率は非常に高く、平均約86%です。腸管外への転移はあるものの、病変細胞が他の臓器に転移しておらず、リンパ節が無傷である場合、治癒率は70%を超えます。より重篤な病状の患者では、治癒率は20～40%です。この患者群では、術後補助療法などの治療法を用いることで、良好な転帰を得る可能性が大幅に高まります。病状の末期または重篤な合併症を抱えて治療を受ける患者群には、化学療法による治療が推奨されます。化学療法は腫瘍の縮小、症状や悪性所見の大幅な緩和に役立ち、多くの場合、生活の質の向上と延命効果も期待できます。

このように、腸転移の予後は、適切なタイミングで治療を受ければ治癒する可能性が高いことを示しています。治療開始が早ければ早いほど、良好な転帰が得られる可能性が高くなることを覚えておくことが重要です。