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便秘の発症に及ぼす年齢の影響
最後に見直したもの： 06.07.2025
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年齢を重ねるごとに便秘になる確率は高まります。高齢者の男女の約20～25%がこの症状に悩まされています。つまり、加齢が人体全体に与える影響は計り知れないほど大きいのです。では、加齢は便秘の発症にどのような影響を与えるのでしょうか？
老いは喜びではない
老化は非常に長く複雑なプロセスです。多くの組織や臓器の構造変化を伴い、加齢とともに体のあらゆる機能が徐々に衰えていきます。加齢とともに、肌は乾燥してたるみ、身体能力は低下し、視力はかつての鮮明さを失い、記憶力は低下し、様々な慢性疾患がますます頻繁に発生し、心臓や呼吸器系に問題が生じます。
加齢に伴う身体の変化はこれで終わりではありません。年齢を重ねるにつれて、消化管の器官の機能不全が起こり始め、このシステムの協調的な働きが乱れていきます。
腸の構造の変化は加齢とともに現れる
加齢とともに腸は長くなり、形状が変化します（いわゆる腸壁の突出が現れる）。こうして憩室が形成されますが、これは偽憩室と真憩室に分けられます。真憩室では、腸壁がわずかに腫れるだけで、腸壁の構造は変化しません。偽憩室は、薄くなった腸壁を突き破ってヘルニアのような構造を形成します。
憩室はS状結腸に形成されることが多く、腸の構造変化によって内容物の移動が著しく阻害され、筋膜の収縮が徐々に効果を失っていきます。その結果、腸の拡張した部分に便が蓄積し、患者に痛みを引き起こします。
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年齢が排便に与える影響
高齢者では、腸に神経と血管を供給する腸間膜が長くなることがあります。その結果、腸への血流が阻害され、腸の緊張が弱まり、便通が悪くなります。高齢者の便秘のもう一つの原因は、筋萎縮や運動不足です。
腹壁の筋肉が腸に必要な力を発揮できず、腸の内容物の動きが遅くなり、便秘を引き起こします。高齢者は、歯の質が悪く食欲不振のため、食事は単調な食品ばかりで、腸の働きを活発にする食物繊維が不足しています。