男性ホルモン：それは何のため？

テストステロンは男性の精巣で生成される男性ホルモンです。より正確には、いわゆるライディッヒ細胞によって生成され、これらの細胞の集合体は思春期腺とも呼ばれます。精巣に加えて、テストステロンは副腎皮質網状層で生成されるアンドロステンジオンからも合成されます。男性の体は毎日約6～7ミリグラムのホルモンを合成し、血中濃度は1デシリットルあたり300～1000ナノグラムで変動します。奇妙なことに、男性は男性ホルモンを独占的に生成する権利を持っているわけではありません。テストステロンは女性の体でも（同じ副腎皮質と卵巣で）生成されますが、量ははるかに少なく、1日わずか1ミリグラムです。テストステロンはコレステロールから合成されますが、その合成には1番目と2番目の2つの方法があり、それほど大きな違いはありません。

いずれにせよ、テストステロン前駆体またはプロホルモンと呼ばれる物質は、直接テストステロンに変換されます。テストステロンの合成は、すでに述べたように、主に精巣（ライディッヒ細胞）で起こります。主に下垂体黄体形成ホルモン（LHまたはルトロピン）の影響下で。LHは、ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH、GtRH）と呼ばれる視床下部ホルモンの影響下で下垂体で生成されます。下垂体は、血液中の性ホルモンの存在に関する情報を使用してLHの生成を調節し、視床下部はGnRHの生成を調節します。いずれにせよ、体内の遊離テストステロンのレベルの増加は、下垂体がLHの生成を減らすための信号であり、黄体形成ホルモンの生成が減少するため、それ自身のテストステロンの生成も減少します。

男性と女性の体内におけるテストステロンの役割

男性にとってのテストステロンというホルモンの重要性は、計り知れません。テストステロンこそが私たちを男性たらしめ、二次性徴の形成を担うからです。男性が豊かな顔毛や体毛を持つ幸運に恵まれているのも、テストステロンのおかげです。男性の声が低く、女性よりも攻撃的な性格なのも、テストステロンのおかげです。そして、男性の薄毛にもテストステロンが影響していることもあります。もちろん、すべての男性に当てはまるわけではありませんが、一部の男性には影響があります。また、テストステロンは体内の同化作用を活性化させる作用もあります。この特性こそが、医療現場やスポーツ界でこのホルモンが利用される根拠となっているのです。

テストステロンは女性にとっても重要なホルモンです。最初に注目されたのは、女性の血中テストステロン濃度と脂肪蓄積との関連性でした。閉経前後の期間、女性の体内のテストステロン濃度は著しく低下します。この時期は、女性が最も脂肪蓄積しやすい時期です。テストステロンは、皮下の余分な脂肪を除去するための補助的な手段として、また閉経がかなり先の患者のために用いられていましたが、血中テストステロン濃度は明らかに正常値を下回っていました。

さらに、女性の血中テストステロンが不足すると、性欲が著しく減退する可能性があります。テストステロン値の低下は集中力の低下やうつ状態のリスク増加につながります。さらに、テストステロンの不足は肌の乾燥や菲薄化にもつながります。そのため、このホルモンの重要性は、男性と同様に女性にとっても過大評価しがちです。

男性の体内のテストステロンレベル

男性の血中テストステロン濃度は思春期に急激に増加します。思春期の男性自身のテストステロン濃度は、アスリートのような体格を形成するのに十分である可能性があります。しかし、45～50歳を過ぎると、男性の体内のテストステロン濃度は着実に、そして急激に減少し始め、エストロゲン濃度が増加します。これら2つの要因が相まって、前立腺、心血管系、記憶障害、免疫力の低下に関連する疾患、さらには加齢に伴う女性化乳房（乳腺の肥大）など、様々な非常に不快な障害を引き起こすことは避けられません。ちなみに、最近の研究では、高齢男性で減少するのは総テストステロン濃度ではなく、遊離テストステロン濃度であることが示されています。これは、性ホルモンと結合する血中グロブリン濃度の上昇によるものです。いずれにせよ、この時期にテストステロンを追加投与することは非常に望ましいことです。テストステロン注射だけでなく、インスリンも血中SHBG濃度の上昇を抑えるのに役立ちます。テストステロン濃度は日ごとに変動し、最高値は午前7時～9時、最低値は午前0時～3時です。この変動に関連して、興味深い観察結果があります。たとえ、最高値（午前6時～午後12時）の時間帯に、比較的多量の短命ステロイド（メタンドロステノロン100mgまで）を体内に投与しても、内因性テストステロンの産生は実質的に阻害されないということです。ちなみに、この主張は根拠のないものではなく、実際に確認されています。

男性の血中テストステロン値は、日ごとの変動に加え、季節的な変動も見られます。春に増加し、夜間にピークを迎えます。7月以降、テストステロン値は徐々に減少し、9月中旬に最低値に達します。これは、秋季うつ病の発症に最も「好ましい」時期です。