
体全体の細胞機能を維持するためには、細胞膜の電解質濃度を厳密に制御する必要があります。心筋などの電解質バランスの乱れは有害な影響を及ぼす可能性があるため、腎臓はナトリウム、塩化物、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルを保持または放出することで電解質バランスを維持するように巧みに適応しています。塩化ナトリウムに対する「食欲」が存在することを除けば、他のミネラルの摂取が同様の反応によって調節されていると考える根拠はありません。食事からのエネルギー摂取量が適切であれば、ミネラルの摂取量は通常、必要量を超え、結果としてミネラルバランスはプラスになります。
電解質の必要性
電解質の喪失は、尿や汗による水分の喪失を伴います。日常的に多量の汗をかく運動選手や労働者は、特にナトリウムと塩素イオンをはじめとする電解質を大量に失う可能性があります。カリウムも汗とともに失われますが、その濃度はナトリウム(20~100 mmol/L)よりもはるかに低く(通常10 mmol/L未満)、ナトリウム濃度は個人差があるため、重度のナトリウム欠乏症になりやすい人もいれば、そうでない人もいます。熱中症や筋肉けいれんに関連するリスクは、発汗によるナトリウムの喪失に関連しています。
発汗で失われる塩化ナトリウムの量は極めて大きい。例えば、1日5時間トレーニングするフットボール選手は、8リットル(1時間あたり1.6リットル)の汗をかきます。彼の汗に含まれるナトリウム濃度が1リットルあたり平均50mmolとすると、総ナトリウム損失量は9200mg(23g NaCl)になります。この損失量には、通常尿中に排泄される100~200mmolのナトリウムは含まれておらず、多くの身体活動的な人は、発汗で失われた塩化ナトリウムを補うために大量の塩化ナトリウムを必要としていることを示しています。
人間の汗には、数十種類の物質が微量に含まれていますが、その多くはミネラルです。たとえ多量の発汗があったとしても、マグネシウム、鉄、カルシウムなどのミネラルが汗とともに失われても、ほとんどの人にとってミネラルバランスの乱れを引き起こす可能性は低いでしょう。しかし、一部の人にとっては、このようなミネラルの損失が追加の栄養ニーズを生み出す可能性があります。例えば、身体活動の多い女性の汗によるカルシウムの損失がその例です。これらの人々がこれらの物質の毎日の摂取量を増やすべきかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。