子供の咳と発熱

子供の体は大人の体とは明らかに異なるため、大人になってから多くの人が思い出すことさえない（あるいは全く知らない）ような病気に子供が罹患しても不思議ではありません。そして、子供の「大人」の病気は、外見上は赤ちゃんがあまり気にしていないように見えても、より深刻で顕著な症状を伴います。

急性ウイルス感染症は、急激かつ激しい体温上昇を伴います。お子様の体温調節機能はまだ不完全なため、風邪やその他の病気による発熱は、保護者の皆様にとって驚くべきことではありません。体温計の数値が上がりすぎないように注意するだけで十分です。医師は、ウイルス感染症の際、体温が38度まで下がることを推奨していません。しかし、それ以上上昇した場合は、お子様の状態に注意を払う必要があります。

小児では、風邪の一般的な症状（咳、鼻水、くしゃみ、高熱、脱力感、発赤、喉の痛み）に加えて、非特異的な症状が現れることがよくあります。吐き気、嘔吐、そして時には下痢さえも伴います。これは親を非常に混乱させ、様々な恐ろしい診断を思い浮かべさせてしまいます。実際、これは成人よりも重篤な中毒症状（呼吸器感染症と食物感染症の両方）を伴うことが多いのです。

しかし、安心してはいけません。子供の高熱と咳は、非常に危険な小児疾患に関連している可能性があります。また、咳は病気そのものの症状である場合もあれば、危険な細菌性合併症の発症を示唆している場合もあることを理解することが重要です。

百日咳は、生後14歳までの子どもに発症する、非常に感染力の強い感染症です。ワクチン接種は感染リスクを軽減しますが、完全に排除することはできません。思春期や成人では、この病気は通常、顕著な急性症状を引き起こしませんが、子どもの場合はそうではなく、死に至ることもあります。

小児の咳と高熱は、百日咳の初期症状である可能性が高いです。なぜなら、これらはカタル期に典型的な症状ですが、発熱が全くない場合もあります。しかし、小児では咳（非常に典型的で、乾いた、執拗な、薬を飲んでも止めにくい）がほぼ必ず見られます。この症状は病気が進行するにつれて悪化し、患児を衰弱させます。以前は、呼気時に咳の発作が起こり、その後に「ヒューヒュー」という音とともに吸入するという症状が最も特異的と考えられていました。今日では、百日咳では、吸入直後に咳の発作が起こる場合も咳と診断されます。

百日咳の咳は発作性です。1回の発作で3～10回以上の咳の発作が起こることがあります。痰は粘稠度が高いため、排出が困難です。咳をすると、子どもの顔は青白くなり、首の血管が腫れ、呼吸停止の危険があります。痰が切れるか、嘔吐すると症状は緩和されます。

百日咳に伴う高熱は最初の数日間しか続きませんが、咳は1ヶ月半以上も赤ちゃんを苦しめることがあります。確かに、発作の頻度は徐々に減り、咳自体は普通の風邪と変わりません。しかし同時に、残った咳はその後6ヶ月間も続くことがあります。[ 1 ]

「クループ」とは、上気道と下気道の両方に広がる炎症を指し、その原因はパラインフルエンザウイルスと考えられています。この疾患は、喉頭、気管、気管支、細気管支といった肺の内部組織を侵します。大量の炎症性滲出液が気道に蓄積し、重度の腫脹が生じます。これが閉塞、すなわち気道の開通性を損なう現象を引き起こします。

この広範囲に広がる炎症は、免疫系がまだ感染症と闘うことができない3歳未満の幼児によく見られます。発症時は上気道感染症に類似し、その後、声がかすれ、痙攣性の犬吠様咳嗽が現れ、夜間に症状が悪化します。親は、子どもの騒々しい喘鳴を伴う呼吸にも気づきます。聴診すると、両側の喘鳴が認められます。

呼吸不全により、患児の皮膚は青みがかった色になり、脈拍が速くなり、一時的に息が止まることがあります。患児の半数は、病気中に発熱を経験します。

麻疹は必ずしも小児疾患ではありませんが、学童や成人に比べて幼児でははるかに重症化します。急性期の発症は、一般的に高熱と徐々に強くなる咳を伴う風邪に似ています。風邪の最初の兆候が現れてから2～3日後には、体温が39～40度まで大幅に上昇し、皮膚に小さな丘疹状の発疹が現れます。この発疹は、最初は首に現れ、その後体や手足に広がり、より大きな病巣に融合する傾向があります。咳や発熱などの風邪の症状は、発疹が現れてから4～5日後に治まります。この時まで、子供は体調が悪く、発熱と痛みを伴う咳に苦しみます。[ 2 ]

猩紅熱は、通常2～8歳の小児に診断される疾患です。A群連鎖球菌によって引き起こされます。他の多くの感染症や炎症性疾患と同様に、39度を超える発熱、頭痛、吐き気（嘔吐を伴う場合もあります）、脱力感、喉の激しい発赤、腫れ、痛み、舌の鮮やかな深紅色化といった症状が現れます。発熱は約1週間続きます。発症後すぐに、鼻唇三角部を除く全身に小さな赤い発疹が現れ、ひだの色素沈着した縞模様として集中します。[ 3 ]

猩紅熱に伴う咳は非常にまれです。通常、この症状は病気の重篤な経過中、または肺炎などの合併症が生じた際に現れます。

水痘は小児疾患であり、成人にも発症する可能性がありますが、成人の場合はより重症化し、様々な合併症を起こしやすくなります。多くの場合、水痘は病原体（帯状疱疹ウイルス）に対する免疫がまだ発達していない8歳未満の小児に診断されます。[ 4 ]

この病態は、にきびや黄色い水疱のような発疹が体中に急速に広がることから始まり、ほとんどの子供は容易にこの病気に耐えますが、場合によっては、水疱が現れている間ずっと体温が著しく上昇することもあります。

通常、水疱性発疹は合併症なく治ります。発疹の成分は破裂して乾燥します。発疹が喉の粘膜や顔面に広がると、細菌性合併症（この場合は発疹が化膿し始めます）、咳、呼吸困難、喉の痛みなどの不快な症状が現れます。

咳や鼻水がなく、体温が高い場合、呼吸器疾患の可能性は低いでしょう。熱中症や歯が生え始めていない場合は、体温の上昇は健康状態の悪化を示す兆候です。炎症反応の可能性は十分にありますが、その部位は様々です。その場合は、他の症状、赤ちゃんの状態、行動を考慮する必要があります。

ご覧のとおり、咳や発熱を伴う病気の診断は容易ではありません。専門家でない人にとって、それが単なる風邪なのか、あるいはどのような場合に命に関わる病気と診断されるのかを見極めるのは非常に困難です。そして、自分で診断しようとして、疑わしい治療を処方してしまうリスクを負う価値はあるのでしょうか？