予防接種の合併症としての自閉症

多くの先進国では、自閉症とワクチン接種の関連性の問題が依然としてメディアで大きく取り上げられており、ワクチン接種の普及率が低下し、麻疹の症例が続く一因となっています。

近年、多くの国で自閉症やその他のこのスペクトラム障害（広汎性発達障害）の発生率が2～3倍に増加し、その頻度は児童人口の0.6%に達しています。米国の14地域（40万人以上の児童）を対象とした調査では、スペクトラム障害の有病率は0.66%（0.33%から1.06%の変動あり）で、女子1人に対して男子が3.4～5.6人の割合で圧倒的に多いことが明らかになりました。

多くの研究者は、この現象をこの病態の診断枠組みの拡大と診断プロセスの改善と関連付けています。しかし、1998年にウェイクフィールド博士が発表した論文では、これらの子供たちの自閉症と慢性腸疾患の発症がMMRワクチンの導入と関連していると示唆されていました。個々の観察に基づくこの仮説は、2つの科学者グループによってまとめられた、綿密に実施された複数の研究によって反証されました。2008年4月、英国医師会はウェイクフィールド博士が研究において倫理基準を遵守しておらず、研究対象となった子供たちの利益に反する行動をとったとして告発しました。現在、博士は医療行為を行っていません。また、共著者たちも告発されています。

米国では、2008年初頭、ミトコンドリア病と自閉症を患い、生後18ヶ月でMMRワクチン接種を受けた9歳の子どもの両親が起こした訴訟を政府が認めました。しかし、この訴訟では自閉症の発症とワクチン接種が直接関連しているとは言えませんでした。この政府の措置は医学界から非難されました。

この問題に関する最終的な結論は、最近発表された2つの研究によって示されたようです。1つは、10～12歳の自閉症児98名と非自閉症児148名を対象に、麻疹ワクチンに対する免疫反応を比較した研究です。両群間、あるいは自閉症児間でも、症状の重症度による免疫反応の違いは認められませんでした。末梢血単球中の麻疹ウイルスRNAは、自閉症児1名と対照群2名で検出されました。

別の研究では、腸疾患のある自閉症児とそうでない児の腸生検におけるワクチン麻疹ウイルスRNAの存在が調べられました。3つの研究室（当初、ワクチン接種による粘膜リンパ増殖症と自閉症の関連性を示唆した研究室を含む）による盲検試験では、実験群と対照群、あるいはワクチン接種開始時期と自閉症の発症時期との間に差は見られませんでした。

チオサリチル酸エチル水銀のナトリウム塩であるメルチオレートは、長年にわたり、非経口投与される様々な不活化ワクチンの抗菌防腐剤として使用されてきました。1997年、F・パロン下院議員は米国で法改正を行い、ワクチンを含む水銀防腐剤添加物の問題をFDAが調査することを義務付けました。1999年に米国で開催された会議では、3種類のワクチン接種（DPT、Hib、HBV）を受けた生後6ヶ月未満の乳児が187.5マイクログラムの水銀を摂取すると報告されました。これは、例えば、一部の魚（メチル水銀の形態）から摂取する水銀の量と比較すると少量です。さらに、ワクチン中のメルチオレートの有害作用に関する報告は1件も確認されていません。しかし、会議では、ワクチン製造業者に対し、ワクチン中のチメロサールの用量削減を検討するよう求める「慎重な」勧告が採択されました。確かに、この非論理的な結論はいくらかの懸念を引き起こしている。特に、新生児期にB型肝炎の予防接種を受ける子どもが少なくなり、妊婦の検査ミスにより、年間約2,000人の新生児が肝炎感染にさらされていると推定されている。

ワクチンに含まれるチメロサールの潜在的な有害作用を研究するため、この疑問に否定的な答えを与えた研究が2004年に早くも発表されました。新生児、2か月児、6か月児の血中水銀濃度はワクチン接種後1日目に最高値を示し、それぞれ5.0±1.3、3.6±1.5、2.8±0.9 ng/mlでした。その後急速に減少し、月末にはワクチン接種前の濃度に戻りました。チメロサールは便中に排泄され（それぞれ19.1±11.8、37.0±27.4、44.3±23.9 ng/g、最高値は5日目）、半減期は3.7日でした。著者らは、チメロサールの薬物動態はメチル水銀とは異なるため、メチル水銀のデータをチメロサールに外挿することはできないと結論付けています。

最も包括的な研究は、7歳から10歳までの1,000人以上の小児を対象に、42のパラメータを用いて精神運動発達を調べたものです。この研究では、生後0～7ヶ月でワクチン接種および免疫グロブリン投与と併用した高用量チメロサール投与は、微細運動協調性、注意力、自立活動性の指標の上昇（1ポイント）と関連していることが示されました。生後0～28日で高用量チメロサール投与は、言語明瞭度の低下（1ポイント）と関連していましたが、微細運動協調性の指標の上昇（これも1ポイント）と関連していました。

自閉症とワクチン中のチメロサールとの関連性に関する報告は、この問題に関する多くの研究が一貫して否定的な結果を示しているにもかかわらず、全く信じ難いものとなっています。そのため、米国では2000年から2001年にかけてチメロサールを含むワクチンの使用が事実上中止されましたが、その後数年間、チメロサールを投与されていない自閉症患者の数が増加していることが記録されました。このテーマに関するデータの分析により、重大な方法論的誤りが明らかになりました。ワクチン中のチメロサールと自閉症との関連性は発見されませんでした。そして、メディアのセンセーショナルな報道により、国民の間で恐怖心が維持され、効果が証明されていないだけでなく、致命的となる可能性のある自閉症児（米国では約1万人）へのキレート療法が促進されています。

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