消化プロセスにおける食物繊維の役割

粗い「食物」とは、まさに植物性食物繊維のことです。これらの食物繊維には、炭水化物と非炭水化物の両方の性質があります。前者にはセルロース（または繊維）とヘミセルロースが含まれ、後者にはペクチンとリグニンが含まれます。

食物繊維は何からできていますか？

すべての食物繊維は天然ポリマー、つまり同一の物質や化合物の鎖で構成されています。例えば、セルロース鎖の鎖の1つは、よく知られているグルコースです。ヘミセルロース鎖の鎖は、キシロースとガラクトースという糖類です。例えば、ペクチンはガラクツロン酸から形成され、フェニルプロパン（樹皮から得られる天然ポリマー）からはリグニンの一部となります。

さまざまな食物繊維は、ビタミン、ミネラル化合物、その他の体の成分など、体の生物学的に活性な物質に含まれています。

食物繊維は体にどのような影響を与えるのでしょうか？

食物繊維は体内に入ると、腸内細菌叢によってわずかに加工され、わずかに破壊されます。研究結果によると、セルロースは38%、リグニンは35%、ヘミセルロースは56%しか体内で消化・吸収されません。製品の消化率は、製品の化学的性質だけでなく、粉砕度にも左右されます。粗挽きの糠は、細かく挽いた糠よりも吸収率が大幅に低下します。粉砕されているにもかかわらず、食物繊維は体にそれほど多くのエネルギーをもたらすことはありません。そのため、100gの糠から得られるエネルギーは、せいぜい400kcal程度です。

食物繊維を豊富に含む食品を定期的に摂取すると、便の量が大幅に増加し、腸の働きが刺激されます。食物繊維が不足すると、腸のアトニーや便秘につながる可能性があります。この事実を裏付けるように、植物性食品を多く摂取する農村部住民やベジタリアンは、都市部住民や肉食を頻繁にする人々よりも便の量が多いことが知られています。

世界の食物繊維摂取量

先進国の住民による植物性食品の消費量は、ほぼ90%減少しました。食品産業の発展と技術革新の導入が功を奏し、今では精製された製品が大量に存在します。そのため、製粉技術の向上に伴い、小麦粉に含まれる食物繊維の量は大幅に減少しました。前世紀でさえ、人は1日に少なくとも15～20gの食物繊維を摂取していましたが、現在ではこの数値は大幅に減少しています。ドイツでは5g以下、イギリスでは4～8g以下、アメリカでは約8～11g、ロシアでは6～8gとなっています。

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何を食べるべきで、何を食べるべきではないのでしょうか?

腸が正常に機能するためには、少なくとも25gの食物繊維を摂取する必要があると現在考えられています。しかし、私たちは当然のことながら、野菜、果物、ライ麦パン、全粒粉パンといった健康的な天然食品よりも、様々な香料や調味料が加えられた精製食品を選ぶ傾向があります。これは便秘といったよくある問題を引き起こします。なぜなら、不合理な食生活は明らかに有益ではないからです。

食物繊維のその他の特性

食物繊維は便秘を予防し、腸に良い影響を与えるだけでなく、他にも多くの有益な作用があります。食物繊維は様々な体内の器官に作用し、代謝を改善します。また、吸着作用があるため、腸内を浄化し、毒素を除去します。さらに、食物繊維は消化管における悪性腫瘍の発生リスクを大幅に低減させる効果もあります。

全粒穀物を含む植物性食品を定期的に摂取すると、血糖値、コレステロール、トリグリセリドの濃度が低下し、体重も減少します。そのため、植物性食品は、糖尿病、肥満、冠状動脈疾患、動脈硬化症、そしてこれらの疾患の素因を持つ人々の食生活に不可欠なのです。