薬物の使用と依存

精神活性物質を使用する人の中には、依存状態になるまでに、大量に、頻繁に、長期間使用する人もいます。依存症には単純な定義はありません。「耐性」「精神的依存」「身体的依存」という概念が、依存症という用語の定義に役立ちます。

耐性とは、以前は低用量で得られた効果を得るために、徐々に薬剤の用量を増やす必要があることと考えられています。

心理依存には、快楽体験と、その物質を再び使用したいという欲求、あるいはその物質がないことで生じる不快な感覚を避けたいという欲求が伴います。この効果への期待は、慢性的な物質使用における強力な要因であり、物質によっては、渇望や強迫的な使用と関連する唯一の明白な要因となる場合もあります。物質を使用したいという強い欲求と衝動は、使用開始時に意図していたよりも大量かつ長期間の使用につながります。心理依存には、物質使用のために社会活動、職業活動、または娯楽活動を怠ったり、既存の身体的または精神的問題が物質使用に関連している、あるいは悪化する可能性があると認識しているにもかかわらず使用を続けたりすることも含まれていました。心理依存を引き起こす物質には、多くの場合、不安や緊張の軽減、気分の高揚、多幸感、および使用者にとって快いその他の気分変化、精神的および身体的覚醒度の増加、感覚障害、行動の変化など、1つ以上の影響があります。主に心理的依存を引き起こす薬物には、マリファナ、アンフェタミン、3,4-メチレンジオキシメタンフェタミン (MDMA)、リゼルグ酸ジエチルアミド (LSD)、メスカリン、シロシビンなどの幻覚剤などがあります。

身体依存は、離脱症候群（禁断症状）として現れます。これは、物質の使用を中止した結果として重度の身体障害が観察される場合、または特定の拮抗薬によって作動薬が細胞受容体との結合から排除され、その効果が中和される場合です。重度の身体依存を引き起こす物質には、ヘロイン、アルコール、コカインなどがあります。

依存症は、一貫した普遍的に受け入れられた定義を持たない概念ですが、薬物の入手、使用、そして麻薬効果からの回復に費やす時間の増加を含む、物質を使用するプロセスへの強迫的な使用と完全な没頭を指すために使用されます。また、身体依存がない場合にも依存症が発生することがあります。依存症は、患者が理解しているか同意しているかに関わらず、有害な結果のリスクと物質の使用を中止する必要性を意味します。

薬物乱用は、社会的非難によってのみ定義されます。乱用には、精神活性物質（多くの場合は違法薬物）の実験的または娯楽的使用、精神活性物質の許可されていないまたは違法な使用により合併症や特定の症状の発現が生じること、当初は上記 2 つの理由で薬物を使用していたが、後に依存症の発症と、離脱症状の予防のために少なくとも部分的には服用を継続する必要が生じたことによる使用が含まれます。違法薬物の使用は必ずしも依存症を意味するものではありませんが、違法であることは乱用の基準となります。逆に、アルコールなどの合法薬物の使用は、依存症と乱用につながる可能性があります。処方薬および違法薬物の乱用は、高等教育を受け、高い専門的地位にある人々の間で、あらゆる社会経済的グループで発生しています。

娯楽目的の薬物使用は増加しており、西洋文化の一部になりつつありますが、一般的には非難されています。明らかな合併症のない使用者もおり、彼らは薬物を散発的に、比較的少量使用することで、毒性作用、耐性、身体依存を防いでいます。多くの娯楽目的の薬物（例：未精製のアヘン、マリファナ、カフェイン、幻覚キノコ、コカの葉）は、アルコールを含め、天然のものです。これらは、独立した精神活性物質ではなく、比較的低濃度の精神活性成分の混合物を含んでいます。娯楽目的の薬物は通常、経口または吸入で摂取されます。これらの薬物を注射すると、望ましい効果と望ましくない効果の両方をコントロールすることが困難になります。娯楽目的の使用はしばしば儀式化され、特定のルールに従い、単独で行われることはほとんどありません。これらの薬物のほとんどは覚醒剤または幻覚剤であり、精神的苦痛を和らげるのではなく、「ハイ」な状態または意識の変容状態を引き起こすことを目的としており、鎮静剤はそのようなコントロールされた方法で使用することが困難です。

中毒は、認知障害、批判的思考力の低下、身体的および社会的機能の障害、気分の不安定さ、攻撃性などを含む、精神的および行動的変化を伴う可逆的な物質特有の症候群として現れます。

米国では、1970 年の包括的薬物乱用防止管理法とその後の修正により、製薬業界は特定の薬物のクラスについて特別な保管条件と厳格な責任を維持することが義務付けられています。規制薬物は、乱用可能性、適切な医療用途、医師の監督下での使用に対する十分な安全性に基づいて、5 つのスケジュール (またはクラス) に分類されます。スケジュール I の薬物は、乱用される可能性が高く、適応外使用の可能性があり、使用しても十分な安全性がありません。スケジュール V の薬物は乱用される可能性が低いです。このスケジュール分類により、薬物の管理方法が決定されます。スケジュール I の薬物は、法的に承認された研究条件下でのみ使用できます。スケジュール II から IV の薬物は、麻薬取締局 (DEA) により連邦免許を与えられた医師が処方する必要があります。スケジュール V の一部の薬物は処方箋なしで処方されます。州のスケジュールは連邦のスケジュールと異なる場合があります。

薬物乱用の原因

一般的に使用される向精神薬は、その中毒性にはばらつきがあります。向精神薬への依存の発症は複雑で、十分に解明されていません。依存は、使用される物質の特性、使用者の身体的特徴（遺伝的素因を含む可能性が高い）、性格、社会経済的階級、そして文化的・社会的環境によって影響を受けます。個人の心理状態と薬物の入手しやすさが、向精神薬の選択、そして少なくとも当初は、使用パターンと使用頻度を決定づけます。

試験的な使用から慢性的な使用、そして依存へと進む過程は、まだ部分的にしか解明されていません。使用の増加、依存、あるいは中毒につながる要因としては、仲間やグループからの影響、薬物の特定の効果によって症状が緩和される精神的苦痛、悲しみ、社会的孤立、そして外的ストレス（特に効果的な変化や目標達成の重要性を感じているとき）などが挙げられます。医師は、ストレスを抱えた患者に過剰処方したり、操作的な患者の影響を受けたりすることで、意図せず薬物乱用を助長してしまう可能性があります。多くの社会的要因やメディアが、向精神薬が安全にストレスを軽減したり快楽をもたらしたりするという思い込みを助長している可能性があります。簡単に言えば、薬物使用の結果は、薬物、使用者、そして環境の相互作用によって左右されるのです。

依存症や依存を発症した人と発症していない人との間の生化学的、薬物動態学的、そして身体的反応には、こうした違いを探求する研究が盛んに行われていますが、わずかな違いしか見られません。しかし、例外もあります。アルコール依存症患者の親族で飲酒をしない人は、アルコールに対する反応が低下します。アルコールへの耐性が高いため、望ましい効果を得るにはより多くのアルコールを飲む必要があるのです。

強化反射（精神活性物質やその他の刺激を求める傾向）の神経学的基質は、動物モデルを用いて研究されてきました。これらの研究では、オピオイド、コカイン、アンフェタミン、ニコチン、ベンゾジアゼピン（抗不安薬）などの薬物の自己投与が、中脳および大脳皮質の特定領域におけるドーパミン作動性伝達の亢進と関連していることが示されています。これらのデータは、哺乳類の脳内にドーパミンを含む脳内経路が存在することを裏付けています。しかし、幻覚剤やカンナビノイドがこのシステムを活性化するという証拠は不十分であり、そのような「報酬」を受け取ったすべての人が依存症や依存を発症するわけではありません。

中毒性パーソナリティは多くの行動科学者によって説明されてきましたが、その存在を裏付ける証拠はほとんどありません。中毒者を現実逃避者、現実に直面できず現実から逃避する者と表現する専門家もいます。また、中毒者は恐怖心、他者からの引きこもり、抑うつ感情、自殺や自傷行為の履歴といった統合失調症的特徴を持つと表現する専門家もいます。中毒者はまた、依存的で、人間関係に執着しやすく、激しい無意識の怒りや未熟な性欲を示すことが多いと説明されることも少なくありません。しかし、中毒性パーソナリティが形成される前は、中毒者特有の逸脱行動、快楽追求、無責任な行動をとる傾向は通常ありません。医師、患者、そして社会は、薬物乱用を機能不全な生活や人生の出来事という文脈で捉え、中毒者の心理的特徴ではなく薬物そのものだけを判断しがちです。中毒者は、危機、仕事の困難、家庭問題などによって引き起こされる不安や抑うつを一時的に和らげる必要性を理由に、向精神薬の使用を正当化することがあります。多くの中毒者はアルコールと他の精神活性物質を同時に乱用しており、過剰摂取、副作用、禁断症状のために入院を繰り返す場合があります。