橈骨神経痛

神経根炎のような病気は誰もがよく知っています。この病気の発作時には、小さな子供でさえ祖父母のような歩き方をすることがあります。体は半分に曲がり、手は腰に当てられ、動きは弱く制限され、多くの場合、鋭く突き刺すような痛みが襲ってきた瞬間に、腰から足へと痛みが広がり、その場に固まってしまいます。医学用語で言えば、この発作は神経根性痛に基づいています。そして、それは考えられる多くの病気、あるいは何らかの病理学的要因の結果です。どんな困難な状況でも、迅速かつ正確な判断が必要です。人体におけるすべての痛みを伴うプロセスは、解剖学的な根拠に基づいています。特定の臓器の構造、そしてそのすべての生命活動がそれに結びついていることを知ることで、痛みの原因を確実に特定することができます。

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神経根痛を引き起こす疾患

神経痛の形成を引き起こす最初の疾患の一つは、骨軟骨症です。以前は高齢者の疾患と考えられていましたが、ここ10年ほどで若年層にも骨軟骨症の兆候が見られるようになりました。骨軟骨症に加えて、原因としては、椎間板ヘルニア（一つまたは複数）、椎骨自体の損傷、椎骨の完全性または骨構造、脊髄腫瘍、骨の感染症および結核、背部の関節の炎症性疾患などが挙げられます。進行度と治療の両面において、より複雑で深刻なのは、脊椎の圧迫損傷、打撲、そして特に骨折です。このような場合、脊髄とその神経血管環境の両方に部分的または完全な損傷が生じます。

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脊髄根：解剖学的参照

脊髄は無定形の液体ではなく、液体そのものでもなく、非常に複雑な構造を持つ器官です。脳と同様に、脊髄は複数の膜で構成され、灰白質と白質から構成され、脳脊髄液に囲まれています。ここでは、脊髄の構造的構成要素のうち、病理学的に神経根性疼痛を引き起こすものについてのみ考察します。

比喩的に言えば、各椎骨の空洞には脊髄の一部が含まれており、そこから神経線維または神経根が伸びています。椎骨体、つまり骨構造には、神経線維が椎間腔から出るための小さな開口部があります。脊椎は柔軟で、椎骨の間には軟骨、つまり椎間板があります。したがって、神経線維の圧迫は、まさに神経線維の圧迫です。椎骨の急激な変位、椎間ヘルニアの形成、または骨軟骨構造または軟部組織が神経周囲の空間を圧迫し、神経に沿ったインパルスの伝達が困難または不可能になるその他の理由によって発生する可能性があります。痛みが発生します。

神経根痛の性質

神経根性疼痛は特有の症状を示し、多くの場合、疼痛症候群を記述する段階で既に診断を容易にします。脊髄から出た神経は最終目的地へと導かれ、それぞれの神経には独自の経路があります。そのため、機能不全が発生すると神経が圧迫され、痛みはその全長にわたって追跡されます。分かりやすくするために例を挙げましょう。痛みは主に臀部に局在し、足に突き刺さり、その経路は脚の裏側、膝窩間隙を辿ります。痛みは体を動かすと強くなり、腰部に反映されます。痛みは周期的、突き刺すような痛み、または持続的な痛み、刺すような痛みのいずれかです。このタイプの痛みのもう一つの特徴は、皮膚感覚の部分的または完全な喪失です。先ほどの例に戻りましょう。鋭利な物で患部神経の全長に沿って皮膚を軽く刺して感覚を検査すると、皮膚は刺すような感覚を感じないか、感じても非常に弱いことがわかります。脚の裏側に沿って、いわば帯状の感覚低下が見られ、神経枝の境界が明らかになります。このような症状は、神経根欠損を示唆します。

さて、神経根の一つの損傷の3つ目の特徴的な兆候、つまり可動性の低下について見ていきましょう。圧迫された神経枝の正常で自然な生命活動が長期間失われると、筋肉と靭帯の構造に病的な変化が生じます。時間が経つにつれて、筋肉は弱くなり、萎縮し、筋肉量は徐々に減少し、乾燥したように見えます。このような場合、腕や脚が乾燥した状態になったと言われます。「乾燥肢症候群」という表現があります。

本文中の例は、根性痛の発生メカニズムを分かりやすく説明するために、四肢のみを対象としています。しかし、これは四肢を神経支配領域とする神経だけがこのような病態に罹患するという意味ではありません。脊髄のどの部位であっても、どの神経根も影響を受ける可能性があり、一度に影響を受ける神経根は1つだけです。複数の神経根が同時に損傷を受けるケースは非常に稀です。そのような場合、上記の例に戻ると、痛みは片方の脚ではなく、両脚に同時に現れます。

神経根症候群の診断方法

筋肉痛の診断は、神経科医と整形外科医が担当します。診断は、まず最初に診察を行い、患者が医師の診察を受けた理由について詳細に質問することから始まります。痛みはいつから始まり、なぜ始まったのか？痛みの前後で何が起こったのか？どのような対策を講じたのか？どのような治療を行ったのか、どこに行ったのか？痛みのある部位を触診し（探り）、その上の皮膚の痛みに対する感受性を調べます。患部に関連する主な反射のレベルを調べます。最もよく知られている反射テストは、膝頭の下をハンマーで軽く叩くことです。この反射を司る神経の損傷がひどいほど、脚の動きが弱くなります。痛みのある部位の筋肉量の発達度合い、筋肉の密度と弾力性を調べます。

次に、機器を用いた診断方法へと進みます。最も優れた診断方法の一つは、依然として脊椎のX線検査と考えられており、椎間軟骨ヘルニアなど、正常範囲からの多くの逸脱が明らかになります。椎間軟骨ヘルニアの主な症状は神経根性疼痛です。この検査を補助するために、磁気共鳴画像法（MRI）があり、より完全な画像を得ることができます。

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神経根痛はどのように治療しますか?

急性発作、特に腰部脊柱管炎の発作の場合、まず最初にすべきことは疼痛症候群の緩和です。これは医師が到着する前に自宅で行うこともできます。

患者は平らで硬い場所に慎重に横たわり、錠剤の鎮痛剤を投与する必要があります。痛みのある部分に温感軟膏を塗布すると、一時的に痙攣が緩和されます。しかし、これだけでは十分ではありません。ほとんどの根性痛は、医師の監督下での治療が必要です。治療期間は長期にわたります。痛みの進行の複雑さに応じて、非ステロイド性抗炎症薬および強力な鎮痛薬のグループに属する1つまたは複数の薬剤が処方されます。ノボカイン遮断薬（ノボカインまたはその誘導体を疼痛中枢に注入する）が必要になることがよくあります。必要に応じて、抗生物質、ビタミン複合体、理学療法、手技療法、マッサージコースのサポートが選択されます。これらはすべて、外科的介入に頼ることなく除去できる原因によって根性痛が引き起こされる場合に適しています。ただし、治療が外科的処置から始まり、術後の回復期にのみ上記のグループからの薬剤の選択に移行する疾患もあります。

医療現場では、ほとんどの神経根性疼痛は完全には治らないことが分かっています。急性発作は緩和し、痛みは治まりますが、症状が何年も現れない、あるいは慢性化することもあります。若く健康で、強く鍛えられた筋肉を持つ人であれば、軽度の症状であれば完全に治癒することは十分に可能です。しかし、年齢を重ねたり、筋肉の弾力性が弱くなったりすると、どんな重症の症状であっても、対処が難しくなります。

神経根痛の予防

• 背筋群の定期的なトレーニングによる健康維持。
• 関節の柔軟性を高めることを目的としたエクササイズ。
• 体重が危険なレベルまで増加せず、体内の「貯蔵庫」に脂肪や塩分が蓄積されない適切な栄養。
• ウェイトリフティング時にさまざまな筋肉群にかかる負荷を正しく分散します。
• 標準化された勤務および休憩スケジュール。
• 危険な状況を回避する。

神経根性疼痛のような独立した疾患は存在しないため、ほとんどの病原因因子による有害な影響から身体を守るための最も適切な予防策をご紹介します。神経根性疼痛は、1つまたは複数の疾患の発症を示す複合症状に過ぎません。したがって、特別な対策や手順を講じれば将来の痛みから確実に守れるという保証はありません。