性的倒錯は、反復的で強烈な性的に興奮させる空想、衝動、または行動で、苦痛や不適応を引き起こし、無生物、子供、または無知な大人を巻き込み、本人またはパートナーに苦痛や屈辱を与えるものと定義されます。
他人や医療従事者にとって異常に思える性的嗜好は、単に異常であるという理由だけでパラフィリアとみなされるわけではありません。性的興奮パターンが病的とみなされるのは、それが性機能に不可欠となる場合(つまり、刺激がなければ勃起やオーガズムに達しない)、不適切なパートナー(例えば、大人の行動を知らない子供)を伴い、社会生活、職業生活、その他の重要な機能領域において著しい苦痛や障害を引き起こす場合のみです。パラフィリアの患者は、パートナーとの温かく、互いに満たされる親密な関係を築く能力が欠如している、あるいはその能力が欠如している場合があります。また、個人的および感情的な適応の他の側面も損なわれる可能性があります。
性的興奮の特徴は、通常、思春期前にかなり明確に発達する。これには少なくとも 3 つのプロセスが関与する。不安や幼少期の情緒的トラウマが正常な精神性的発達を阻害する。標準的な興奮パターンが他のパターンに置き換わり、多くの場合、極度の性的激しさの幼少期の経験と関連し、個人の性的快楽の経験を高める。性的興奮のパターンは通常、象徴的または慣習的な要素で覆われる (例、フェティッシュは興奮の対象を象徴するが、フェティッシュの選択は偶然であり、性的好奇心、欲求、および興奮と関連している可能性がある)。すべての性的倒錯の発達がこのような精神力動プロセスの結果であるかどうかは依然として議論の余地がある。一部の性的倒錯 (例、小児性愛) では脳機能障害の証拠がある。
ほとんどの文化において、性的倒錯は男性に顕著に多く見られます。この不均衡な分布には生物学的な根拠があると考えられますが、十分に解明されていません。
多くのパラフィリアは稀です。最も一般的なのは、小児性愛、のぞき見、露出症です。パラフィリアを抱える人のうち、法律を犯して性犯罪者になる人はごくわずかです。こうした犯罪者の中には、重度の人格障害(反社会性や自己愛など)を抱えている人もおり、治療が困難になることがあります。
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