国連が世界人口の死亡原因について新たなランキングを発表した。

数十年にわたり、世界の保健指導者たちはエイズ、結核、インフルエンザといった感染症への取り組みに注力してきました。彼らはワクチン、より良い治療法、そして数時間で世界のどこにでも広がる可能性のある病原菌に対抗するその他の方法の開発を推進してきました。

今、彼らは公衆衛生の敵の新たなリストを作成しました。今回は病原体ではなく、喫煙、過食、運動不足といった私たちの悪い習慣です。

来週、国連総会は慢性疾患に関する初のサミットを開催します。がん、糖尿病、心臓病、肺疾患などです。これらの疾患は、死亡者の約3分の2（約3,600万人）を占めています。例えば、米国では10人中9人がこれらの疾患で亡くなっています。

これらの疾患には共通の危険因子があり、その多くは予防可能です。

世界保健機関によると、慢性疾患の蔓延。

多くの国では、これらの病気は未だに認識されていません。例えばエチオピアでは、最近まで人口8000万人以上に対し、腫瘍専門医はたった1人しかいませんでした。今では4人になり、薬はほとんど（鎮痛剤さえも）ありません。2歳の男の子、マティボス・ベケレ君に、とんでもない事例が起こりました。彼は白血病を患いました。父親は息子をアディスアベバに連れて行き、アメリカで診察を受け、インド製の化学療法薬を処方されましたが、病院には他の患者が感染していたため、息子を守るための個室がなかったため、息子は亡くなりました。がん撲滅のための団体を設立した父親は、サミットでエチオピアの腫瘍専門医4人を代表します。

国連ではよくあることですが、首脳陣は会議前に、何に重点を置くか（特定の疾患を対象とするのか、リスク要因を対象とするのか）、あるいは目標と期限についても合意に至りませんでした。世界経済が混乱する中、資金の調達は困難です。しかし、世界心臓連盟の代表を務める米国ノースカロライナ大学のシドニー・スミス氏は、提案の大半はほとんど価値がないと指摘します。「私たちは、次なる奇跡の治療法を見つけようとしているわけではありません。行動変容や、アスピリンやジェネリック血圧薬のような費用対効果の高い薬剤について話しているのです。」

国連が保健問題に目を向けたのは今回が2度目だ。前回の2001年のサミットでは、世界エイズ・結核・マラリア対策基金（世界基金）が設立され、各国政府や民間団体が数十億ドルを投入してきた。しかし今や、最も裕福な国々でさえ資金不足に陥っており、民間セクターにも希望はほとんどない。例えば、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、貧困国における感染症対策への投資が不十分であるため、この新たな取り組みへの支援を見送ると既に表明している。同財団は、今こそその重要性が増していると考えている。

専門家はこれに異論を唱えている。「がんは豊かな国の問題だという考えは間違いだ」と、国際がん対策連合のエドゥアルド・カサップ会長は述べている。「アフリカ諸国のほとんどががん治療を切実に必要としている」と、世界保健機関（WHO）のアラ・アルワン副事務局長は述べている。「そして、この地域は脳卒中と高血圧の発生率が最も高いのだ」

ガーナには、2,300万人の患者を診るがんセンターが2つ「放置されている」。国内には腫瘍専門医が4人しかおらず、腫瘍専門看護師は一人もいないと、米国臨床腫瘍学会事務局長アレン・リヒター氏は言う。

アフリカは、感染症、妊娠合併症、栄養不良による死者が非感染性疾患による死者数を依然上回っている世界で唯一の地域である。

WHOによると、脳卒中と心血管疾患は、世界における非感染性疾患による死亡のほぼ半数を占めており、2008年には1,700万人が亡くなりました。次いで、がん（760万人）、肺気腫などの呼吸器疾患（420万人）、糖尿病（130万人）となっています。また、糖尿病患者の死亡原因の大半は心血管疾患であることも注目に値します。

国連は、喫煙、アルコール乱用、不健康な食事、運動不足、環境中の発がん物質といった共通の危険因子に焦点を当てることを決定した。

これらの要因の影響は多様です。

ヨーロッパと北米では、食べ過ぎと運動不足が蔓延しており、心臓病や糖尿病が蔓延しています。これらの地域では、がんの予防と治療が長年広く普及しているため、加齢に伴う乳がんと前立腺がんが最も多くなっています。一方、東ヨーロッパと旧ソ連では、喫煙が原因で肺がんが圧倒的に多くなっています。ヨーロッパは、この有害な習慣の蔓延率が世界で最も高く、人口の29%が喫煙を続けています。

東南アジアは世界で最も肥満率が低い地域です。しかし、人口のわずか6%が肥満である中国では、10人中4人近くが高血圧を患っています。また、中国の呼吸器疾患による死亡率は米国の4倍です。多くの地域では、ヒトパピローマウイルス感染率も高くなっています。

インドでは、政府が糖尿病と高血圧との本格的な対策に乗り出したのはつい最近のことです。インドには5100万人の糖尿病患者がおり、これは中国に次いで世界で2番目に高い割合です。インド人の間で最も多く見られるがんは肺がんであり、インド人女性では子宮頸がんが最も多く見られます。

中南米のがんの状況は北米とほぼ同様ですが、一つ例外があります。それは、一部の地域で子宮頸がんが圧倒的に多いことです。問題は専門医です。ホンジュラスでは、年間新規患者700人に対し、腫瘍専門医はわずか2人しかいません。