ドライアイが眼マイクロバイオームに与える影響

私たちは皆、人間の消化管に生息するマイクロバイオームについて聞いたことがあると思いますが、マイクロバイオームは皮膚、口、鼻、耳、目など、体の他の部分にも存在します。

過去数年間、研究者たちは、世界の人口の最大 50% が罹患しているドライアイなどの眼疾患において、眼の微生物叢とその役割を研究することに重点を置いてきました。

アメリカ生化学・分子生物学会の年次総会であるDiscover BMBで最近発表された新たな研究では、健康な目とドライアイの人の眼の微生物叢の微生物組成がどのように異なるかが報告されています。

スティーブン・F・オースティン州立大学の研究者たちは、この発見がドライアイだけでなく他の眼疾患の治療の改善にも役立つ可能性があると考えている。

目のマイクロバイオームとは何ですか?

眼の微生物叢は、結膜と角膜上に存在する細菌やその他の微生物の集団です。

目の結膜は目の白目の部分を覆う薄い透明な膜で、角膜は目の最前面を覆う透明なドーム状の膜です。

「最近の研究では、腸内マイクロバイオームのディスバイオーシス（腸内細菌叢の乱れ）において、病原性微生物とその代謝産物が血流を介して運ばれ、眼など人体の他の部位に到達することが示されています」と、スティーブン・F・オースティン州立大学の生物学教授であり、本研究チームのリーダーであるアレクサンドラ・マルティノバ・ヴァン・クレイ博士は述べています。「したがって、眼のマイクロバイオームで特定された微生物は、腸内マイクロバイオームと類似している可能性があります。」

科学者たちはドライアイに加えて、加齢性黄斑変性症（AMD）、緑内障、糖尿病網膜症、白内障などの他の眼疾患に対する眼微生物叢の影響を研究しています。

ドライアイ症候群の微生物叢ではアシネトバクターが優勢である

この研究のために、マーティノバ＝ヴァン・クレイ博士とチームは、30人のボランティア参加者から綿棒を用いて眼のサンプルを採取しました。その後、16S rRNAシーケンシングとバイオインフォマティクス解析を実施し、ドライアイ患者の眼のマイクロバイオームに含まれる成分を健康な眼と比較して調べました。

分析の結果、研究者らは、健康な目を持つ研究参加者の眼の微生物叢では、連鎖球菌とペドバクターの細菌種が優勢な微生物であることを発見した。

研究者らは、ドライアイ症候群の被験者の目の微生物叢にはアシネトバクター属の細菌が優勢であることを発見した。

「ドライアイ症候群の眼マイクロバイオームが主にアシネトバクター属細菌で構成されていることは驚きでした。しかし、高血圧や高コレステロールといった他の眼疾患にも、互いに密接に関連する他の細菌種が関与していることが分かりました。ドライアイ症候群の原因をより深く理解することは、この疾患の診断、治療、予防を改善する上で重要です」と、アレクサンドラ・マルティノバ＝ヴァン・クレイ博士は述べています。

「ドライアイの原因を理解することで、この症状に苦しむ人々にとってより良い結果をもたらす新たな治療法の開発に貢献できる貴重な情報が得られる」と彼女は続けた。

「次のステップは、サンプル数を増やし、ドライアイ症候群の指標となる菌種に関連するシグナル伝達経路を理解することです。これにより、この疾患の原因となる代謝物に関する知見が得られる可能性があります」と彼女は付け加えた。

過去の発見を裏付ける研究

カリフォルニア州ラホヤのゴードン・シャンツリン・ニュー・ビジョン研究所の検眼・屈折サービス部長、デビッド・ゲフィン博士は、この研究を検討した後、非常に興味深いと述べた。

「ドライアイ症候群の患者を助けるために眼のマイクロバイオームを変化させることができれば、真のブレークスルーとなるでしょう」とゲッフェン博士は続けた。「ドライアイは深刻な問題であり、この新しいアプローチは、何百万人もの患者にとって解決策となる可能性があります。」