閉塞した動脈からPVCなどのマイクロプラスチックが検出される

アテローム性動脈硬化症は、動脈の内壁がアテローム性プラークと呼ばれるコレステロールと脂肪の蓄積で詰まることで起こる心血管疾患です。

研究者らは、西洋社会における全死亡者の約50％がこの病気によるものだと推定している。

動脈硬化症の人は、冠動脈疾患などの心血管疾患全般のリスクが高くなります。また、糖尿病、腎臓病、肥満といった他の疾患を発症するリスクも高くなります。

現在、イタリアのカンパニア大学ルイジ・ヴァンヴィテッリ校の研究者らは、動脈プラークのもう一つの潜在的な問題、つまりプラーク内にマイクロプラスチックが存在することを発見した。

研究者らはまた、動脈プラーク内にマイクロプラスチックが存在する人は、プラーク内にプラスチックが存在しない人に比べて、プラーク除去手術後34か月以内に心臓発作、脳卒中、または死亡を起こす可能性が4.5倍高いことも発見した。

マイクロプラスチックとは何ですか？

長さ5ミリメートル未満の小さなプラスチック片はマイクロプラスチックと見なされます。

「マイクロプラスチックは、マイクロビーズやグリッターのように製造されるか、環境中の衣類や食品包装などのプラスチック製品の分解によって生成される微小なプラスチック粒子です」と、この研究には関与していないグリーン科学政策研究所の科学コミュニケーションディレクター、レベッカ・フォーコ氏は説明した。

「私たちは食物や水からそれらを吸収し、空気からそれらを吸い込み、そして皮膚を通してそれらを吸収する可能性がある」と彼女は指摘した。

過去の研究によると、人間や動物は汚染された水道水やボトル入りの水、魚、食塩、蜂蜜などを通じてマイクロプラスチックにさらされる可能性があるそうです。

過去の研究では、体内のマイクロプラスチックがホルモンの乱れや免疫調節異常のリスクを高め、腸内細菌叢に悪影響を及ぼすとされています。

マイクロプラスチックと心臓血管の健康

カンパニア大学ルイジ・ヴァンヴィテッリ医学外科部の教授であり、今回の研究の主著者であるラファエレ・マルフェラ博士によると、多くの研究で人体組織におけるマイクロプラスチックやナノプラスチックの存在が観察されているが、これまでのところ、心血管疾患との関連が観察されたのはこれが初めてだという。

「この研究への関心は、動脈硬化に関する研究から生まれました」とマルフェラ氏は述べた。「特に、リスク要因が全くないか、あるいはほとんどない患者における心血管イベントの増加が、動脈硬化の進行、ひいては心血管イベントに影響を与える可能性のある他の病態を検討し、調査するきっかけとなりました。」

「この文脈において、私たちは汚染、特に地球を汚染する膨大な量のプラスチックについて考えました」と彼は続けた。「そこでまず、マイクロプラスチックやナノプラスチックといった形態のプラスチックが動脈にダメージを与えている可能性、そして生物学的に不活性な物質の存在が血管の健康状態を変化させる可能性があるのではないかと考えました。」

調査されたプラークの60％に測定可能なマイクロプラスチックが存在

この研究のために、マルフェラ氏と彼のチームは頸動脈内膜剥離術を受けた304名を被験者として登録しました。研究者たちは、除去された血管プラークにマイクロプラスチックとナノプラスチックが含まれているかどうかを検査しました。

研究者らは、被験者の約60%の歯垢から測定可能な量のポリエチレンを検出しました。また、12%の被験者の歯垢からポリ塩化ビニルも検出されました。

心臓発作、脳卒中、死亡のリスクは4.5倍高くなる

研究者らは、257名の被験者を34ヶ月間追跡調査することにも成功しました。その結果、プラーク内にマイクロプラスチックが検出された被験者は、プラーク内にプラスチックが含まれなかった被験者と比較して、プラーク除去手術後34ヶ月以内に心臓発作、脳卒中、または死亡に至るリスクが4.5倍高いことが判明しました。

「私たちの研究から得られた衝撃的なメッセージが、国民、特に政府の意識を高め、地球の健康の重要性をようやく認識するきっかけとなることを願っています。『プラスチックフリーは心と地球の健康に良い』という、人々と地球の健康の必要性を統一できるスローガンを策定することを提案します」と彼は提案した。

この研究はニューイングランド医学ジャーナルに掲載された。