研究者14,000 人以上のうつ病の遺伝的特徴を研究

うつ病の核となる経験、つまりエネルギー レベル、活動、思考、気分の変化は、1 万年以上前から説明されてきました。「うつ病」という言葉は、約 350 年前から使われています。

これほど長い歴史があるのに、うつ病とは何か、どのように定義するか、その原因は何かについて専門家がまだ一致していることは驚くべきことです。

多くの専門家は、うつ病は 単一の現象ではない ことに同意しています。これは、さまざまな原因とメカニズムを持つ大きな病気のグループです。このため、各人に最適な治療法を選択することが難しくなります。

反応性うつ病と内因性うつ病

1 つのアプローチは、うつ病のサブタイプ を探し、異なる治療法が適切かどうかを確認することです。1 つの例は、「反応性」うつ病と「内因性」うつ病の違いです。

反応性うつ病 (社会的または心理的うつ病とも呼ばれます) は、攻撃や愛する人の喪失など、ストレスの多い人生の出来事に反応して発生します。これは、外的なきっかけに対する当然の反応です。

内因性うつ病（生物学的または遺伝的うつ病とも呼ばれる）は、遺伝子や脳の化学物質などの内部要因によって引き起こされると考えられています。

多くのメンタルヘルス専門家は、この分類を受け入れています。 

しかし、私たちはこのアプローチは単純すぎると考えています。

ストレスの多い人生の出来事と遺伝子は、それぞれうつ病の発症に寄与する可能性がありますが、相互作用してうつ病のリスクを高めることもあります。ストレスに対する素因には遺伝的要素があることが証明されています。遺伝子の中には、性格などの側面に影響を与えるものもあれば、環境との関わり方に影響を与えるものもあります。

私たちの研究とその結果

私たちのチームは、うつ病を反応性または内因性として分類することが実際に理にかなっているかどうかをテストするために、遺伝子とストレス要因の役割を調べることにしました。

オーストラリアのうつ病の遺伝学的研究は、分子精神医学ジャーナルに掲載されており、うつ病の患者がストレスの多い人生の出来事に関するアンケートに回答しました。私たちは彼らの唾液サンプルから DNA を分析し、精神疾患を発症する遺伝的リスクを計算しました。

私たちの質問は単純でした。うつ病、双極性障害、統合失調症、ADHD、不安症、神経症傾向 (性格特性) の遺伝的リスクは、ストレスの多い人生の出来事への露出レベルに影響を与えるでしょうか?

すでにうつ病を患っている人の精神疾患の遺伝的リスクをなぜ計算するのか疑問に思うかもしれません。すべての人に、精神疾患に関連する遺伝子変異があります。遺伝的リスクは人によって異なり、遺伝的リスクは人によって異なります。うつ病患者であっても、遺伝的リスクが低い場合があります。これらの患者は、他の理由でうつ病を発症した可能性があります。

うつ病以外の疾患の遺伝的リスクを調べた理由はいくつかあります。まず、うつ病に関連する遺伝子変異は、他の精神疾患に関連する遺伝子変異と重複しています。次に、うつ病患者 2 人がまったく異なる遺伝子変異を持っている可能性があります。そのため、幅広い遺伝子変異を調査することにしました。

反応性うつ病と内因性うつ病のサブタイプが理にかなっているとすれば、うつ病の遺伝的要素が低い人 (反応性グループ) は、ストレスの多い出来事を報告することが予想されます。逆に、遺伝的要素が高い人 (内因性グループ) は、ストレスの多い出来事を報告することが少なくなります。

しかし、14,000 人以上のうつ病患者を調査した結果、その逆の結果が判明しました。

うつ病、不安症、ADHD、統合失調症の遺伝的リスクが高い人ほど、ストレス要因を報告することがわかりました。

銃による暴行、性的虐待、事故、法的および経済的問題、幼少期の虐待およびネグレクトは、うつ病、不安症、ADHD、統合失調症の遺伝的リスクが高い人により多く見られました。

これらの関連性は、年齢、性別、家族関係によって大きな影響を受けませんでした。社会経済的地位など、これらの関連性に影響を与える可能性のある他の要因は考慮していません。また、正確ではない可能性のある人々の過去の記憶にも頼っています。

遺伝子はどのように役割を果たすのでしょうか?

精神疾患の遺伝的リスクは、人々の環境に対する感受性を変えます。

2 人の人物を想像してください。1 人はうつ病の遺伝的リスクが高く、もう 1 人は低いです。2 人とも職を失います。遺伝的に脆弱な人は、職を失うことが自尊心と社会的地位への脅威であると認識します。これは恥と絶望の感情です。職を失うことを恐れて、別の仕事を探す気にはなれません。もう 1 人にとって、職を失うことは自分自身とはあまり関係がなく、会社と関係があります。2 人はその出来事を異なる方法で内面化し、異なる方法で記憶します。

精神疾患の遺伝的リスクは、人々が悪いことが起こる環境に行き着く可能性を高めることもあります。たとえば、うつ病の遺伝的リスクが高いと自尊心に影響し、うまくいかない関係に陥りやすくなります。

私たちの研究はうつ病にとって何を意味するのでしょうか。まず、遺伝子と環境は独立していないことが確認されました。遺伝子は、私たちが置かれている環境と次に何が起こるかに影響を与えます。遺伝子は、これらの出来事に対する私たちの反応にも影響を与えます。

第二に、私たちの研究は、反応性うつ病と内因性うつ病の区別を支持していません。遺伝子と環境は複雑な相互作用をしています。うつ病のほとんどのケースは、遺伝、生物学、ストレス要因の混合です。

第三に、うつ病の遺伝的要素が強いと思われるうつ病患者は、生活がより深刻なストレス要因に特徴づけられていると報告しています。

したがって、臨床的には、遺伝的脆弱性が高い人は、特定のストレス管理技術のトレーニングから恩恵を受ける可能性があります。これにより、一部の人々はそもそもうつ病を発症する可能性を減らすことができます。また、うつ病の患者の中には、ストレス要因への継続的な露出を減らすのに役立つ人もいるかもしれません。