私たちは、料理に使うハーブの重要性を明らかに過小評価しています。ハーブは料理の味を引き立てるだけだと信じているからです。しかし実際には、ハーブ調味料は味を引き立てるだけでなく、料理をグルメな味わいに変え、抗酸化物質やミネラルを豊富に含ませてくれます。
タイム
最も広く使われている薬草の一つであるタイムは、殺菌から風邪の治療まで、あらゆる用途に用いられています。このハーブを小さじ2杯摂取すれば、1日に必要な鉄分の20%を摂取できます。また、タイムはマンガンも豊富に含んでいます。マンガンには脳機能を高め、骨、皮膚、軟骨の健康を促進するミネラルが含まれています。鶏肉、魚、ラム肉、豚肉と相性抜群です。
パセリ
パセリを少し束ねるだけで、1日に必要なビタミンKを摂取できます。ビタミンKは、骨の形成、血液凝固、肝機能に重要な役割を果たします。古代ギリシャでは、パセリは媚薬として使われていました。
オレガノ
この香り高いハーブには、他のハーブの20倍もの抗がん作用を持つ抗酸化物質が含まれています。大さじ1杯の新鮮なオレガノには、リンゴ1個分と同等の抗酸化作用があります。ビネグレットソース、シーフード、鶏肉料理とよく合います。
ローズマリー
大好きなステーキやシャシリクなしでは生きていけないなら、このスパイスを「マスト」リストに加えましょう。肉をグリルしたり、火でローストしたりすると、ヘテロサイクリックアミンが生成されます。アイオワ州立大学の研究者によると、ローズマリーを使って肉を調理すると、ヘテロサイクリックアミンの濃度が60~80%低下するそうです。野菜、ジャガイモ、卵、ラム肉、豚肉、鶏肉に、この香り高いスパイスをひとつまみ加えるだけで、素晴らしい相性になります。
ペパーミント
ミントの効果は息を爽やかにしたり、装飾として使ったりするだけではありません。抗酸化物質の含有量は、セージとオレガノに次ぐものです。ウェストバージニア・イエズス会大学の研究者たちは、1週間2時間ごとにミントを嗅いだ人は、摂取カロリーが2,800カロリーも少なかったことを発見しました。そのため、ミントはダイエットスパイスとしても活用できます。ラム肉、野菜、鶏肉はペパーミントと相性抜群です。
セージ
少量のセージオイルは認知プロセスに作用し、精神活動を改善します。セージは肉料理に最適な調味料です。
ラベンダー
不安を和らげる効果や抗菌作用として知られるこのハーブの薬効は、それだけではありません。ラベンダーはビタミンA、C、鉄分、カルシウムの供給源でもあります。スープ(きのこ、魚、野菜)、サラダ、ソースなどの調味料としても使われます。