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研究者らは、男性と女性の脳の遺伝子の活動を比較し、女性の脳では分子遺伝子キッチンにおける加齢に伴う変化がより速く起こるという結論に達した。
女性は男性よりも長生きするにもかかわらず、どうやら老化の速度は強い性よりも速いようだ。これは、カリフォルニア大学バークレー校(米国)の研究者たちが、男女の脳における加齢に伴う遺伝子の活動を分析した結果である。遺伝子の活動はRNAの組成によって測定(言い換えれば、トランスクリプトームの比較)された。RNAマトリックスの組成と量から、どの遺伝子の活動が増加し、どの遺伝子の活動が減少しているかを特定することが可能になる。
年齢の異なる55人の死後採取された、4つの異なる脳領域から合計13,000個の遺伝子が分析されました。研究者たちは、女性は長生きするため、加齢に伴う変化は女性よりも緩やかに起こるだろうと予想していました。しかし、結果は正反対でした。例えば、上前頭回には667個の遺伝子が見つかり、その活動は女性と男性で時間経過とともに異なっていました。加齢とともに活発に活動し始める遺伝子もあれば、弱まる遺伝子もありますが、女性の脳では、そのような遺伝子の98%において、加齢に伴う変化がより急速に起こりました。これらの分子遺伝学的変化の中には、認知機能の低下や神経変性疾患の発症に関連することが知られているものもあります。
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つまり、女性の脳は男性の脳よりも早く老化するということです。しかし、科学者自身も、女性の約半数が加速老化の影響を受けていると指摘しています。このことから、原因は女性の生物学的プログラミングではなく、彼女たちの生活環境特有の要因にあると結論付けることができます。考えられる最も単純な原因はストレスです。実際、サルを使った実験では、ストレスが脳の早期老化を引き起こす可能性があることが間接的に確認されています。この仮説を最終的に検証するために、研究者たちはげっ歯類を用いた実験を行い、同時に、日常的なストレスへの曝露という点で大きく異なる文化圏の女性における脳の分子遺伝学的状態がどのように変化するかを調べたいと考えています。