気候変動が脳の病気を悪化させるという研究結果

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）が率いる研究チームによると、気候変動とそれが気象パターンや悪天候に及ぼす影響は、脳疾患を持つ人々の健康に悪影響を及ぼす可能性が高いという。

ランセット神経学誌に掲載された論文の中で、研究チームは、神経疾患を持つ人々の健康を維持し、不平等の悪化を防ぐために、気候変動が神経疾患を持つ人々に与える影響を早急に理解する必要があると強調している。

サンジェイ・シソディア教授（UCLクイーンスクエア神経学研究所）率いる研究者らは、1968年から2023年までに世界中で発表された332本の論文を検討した結果、気候変動が神経疾患に及ぼす潜在的な影響の規模は相当なものになると結論付けた。

彼らは、2016年の世界疾病負担研究から選ばれた、脳卒中、片頭痛、アルツハイマー病、髄膜炎、てんかん、多発性硬化症など19種類の神経系疾患を調査した。

研究チームはまた、不安症、うつ病、統合失調症など、深刻だが一般的な精神疾患に対する気候変動の影響を分析した。

てんかん学会のゲノミクス部門長であり、てんかん気候変動基金の創設者でもあるシソディア教授は、次のように述べています。「脳卒中や神経系の感染症など、一部の脳疾患に気候が影響を与えているという明確な証拠があります。脳疾患に影響を与えることが示されている気候変動には、極端な気温（寒さも暑さも）や、特に季節的に異常な場合の日々の気温の大きな変動が含まれます。」

夜間の気温上昇は睡眠を妨げる可能性があるため、特に夜間の気温が重要となる可能性があります。睡眠不足は多くの脳疾患を悪化させることが知られています。

研究者らは、気温の上昇や熱波の際には、脳卒中による入院、障害、死亡の数が増加することを発見した。

さらに研究チームによると、認知症患者は認知障害により環境の変化に適応する能力が制限される可能性があるため、極端な気温（熱中症や低体温症など）や気象現象（洪水や山火事など）による被害を受けやすいという。

研究者らは次のように記している。「リスク認識の低下は、暑い時期に水分を多く摂ったり、衣服を調整したりするなど、助けを求めたり、潜在的な危害を軽減したりする能力の低下と相まって生じます。この脆弱性は、虚弱状態、複数の疾患、そして向精神薬の服用によってさらに悪化します。したがって、気温の変動が激しくなり、日中の気温が上昇し、熱波が発生すると、認知症に関連する入院や死亡率が高まります。」

さらに、多くの精神疾患の罹患率、入院率、死亡率のリスクは、環境温度の上昇、日々の気温の変化、または極端な暑さや寒さに関係しています。

研究者らは、異常気象の深刻度が増し、地球の気温が上昇するにつれ、分析で検討された以前の研究の一部では脳疾患に影響を及ぼすほど深刻ではなかったかもしれない環境要因の悪化に人々がさらされていると指摘している。

その結果、研究が関連性を持ち、気候変動の現状だけでなく将来も考慮に入れることが重要だと彼らは考えています。

シソディア教授は次のように述べています。「この研究は、気候条件が深刻化する中で行われており、個人と組織の両方にとって有用な情報を提供するためには、柔軟かつ機動的に進めていく必要があります。さらに、将来の気候シナリオにおける脳疾患の健康影響を評価する研究は限られており、将来の計画を立てることが困難になっています。」

彼はさらにこう付け加えた。「気候不安という概念は、潜在的に重要な追加要因です。多くの脳疾患は、不安症を含む精神疾患のリスク増加と関連しており、こうした複数の疾患は、気候変動の影響と健康維持に必要な適応をさらに複雑化させる可能性があります。しかし、私たちには今できる、そして今取るべき行動があります。」