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不思議に思うかもしれないが、学齢期の子どもたちは、大人への感染源となっている。
これは、研究の筆頭著者であるアン・フェルシー氏率いるロチェスター大学の専門家たちが出した結論です。研究結果はJournal of Clinical Virology誌に掲載されました。
専門家らは、COPD(慢性閉塞性肺疾患)を患う成人の痰と鼻水のサンプル1000個を分析した。
科学者たちは、人々が絶えず病気になる原因となっている感染源を特定しようと試みた。
「研究を始める前は、長引く風邪を引き起こす主な要因は、免疫力の低下や慢性疾患だろうと考えていました」とフェルシー博士は述べています。「しかし最終的に、他者への感染リスクを高め、さらには病状を悪化させる主な要因は学齢期の子どもたちであることがわかりました。」
研究中に得られたデータは、子どもと直接接触する仕事をしている人は感染するリスクがはるかに高いという事実を説明するのに役立ちます。
人口の3分の1以上がライノウイルスに感染しているが、本人すら気づいていない。
さらに研究を進めると、本格的な風邪に発展し、あらゆる後遺症(鼻水、喉の痛み、発熱、嗄声)を伴う症状が出始めた患者は、初期段階で感染が「治まる」患者よりも2倍も子供と接触していることがわかっています。
科学者たちはこの反応の明確な理由をまだ明らかにできていませんが、おそらく、子どもの免疫システムが、生涯を通じて遭遇する様々なライノウイルスに対する防御力を十分に発揮できないことが原因ではないかと示唆しています。一般的に、子どもの風邪は深刻な合併症を伴います。
「大人が感染症にかかる可能性は、風邪の発症に対する体の抵抗力に左右される可能性が高い。しかし、子どもに囲まれていると、本格的な風邪にかかるリスクは倍増する」と研究者らは述べている。
風邪をひかないようにするために、医師はもっと頻繁に手を洗い、目や鼻に触れる回数を減らし、病気の子どもとの接触を減らすようにアドバイスしています。