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新しい磁気共鳴画像法は、患者がアルツハイマー病か他の種類の認知症かを医師が素早く判断するのに役立つだろう。
アルツハイマー病と前頭側頭葉変性症は、症状は類似しているものの、根本的な病理学的プロセスが異なるタイプの認知症です。
科学者たちは、脊髄穿刺などの侵襲的検査に頼らずに、患者の病状をかなり正確に診断できると述べています。この検査では、細い中空の針を腰椎部の2つの椎骨の間に挿入し、脳脊髄液を採取します。侵襲的検査は、患者がアルツハイマー病や前頭側頭葉変性症に罹患しているかどうかをかなり正確に診断するのに役立ちますが、患者はこれらの検査を不快に感じ、医師が患者を説得してこのような診断方法に同意させている間に、時間が経過し、治療が遅れてしまいます。
さらに、病気の症状が類似していることも診断を困難にし、そのため病気の正確な定義に問題が生じることがあります。
この研究には、前述の神経変性疾患のいずれかと診断された185人が参加しました。しかし、患者の病状を最終的に正確に特定するためには、脊椎穿刺と高解像度の磁気共鳴画像法が必要でした。
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185名中32名において、侵襲的介入により正確な診断が下され、遺伝子変異の特定に役立ちました。この診断法に加え、専門医は磁気共鳴画像法を用いて最初の検査結果を確認しました。結果は完全に一致し、どちらの方法も課題を完璧に解決しました。
どちらの診断法も、脳脊髄液中のこれらの疾患の2つのバイオマーカーの検出に役立ちました。1つはアルツハイマー病のバイオマーカーであるβアミロイド、もう1つは前頭側頭葉変性症を示唆するタウタンパク質です。
ペンシルバニア大学の研究著者であるコリー・マクミラン医学博士は、この新しい診断法によって境界線上の症例を特定できる可能性があると述べている。
「この新しいスクリーニング法は非常に重要です。治療は主要な異常タンパク質を標的とするため、患者がどのような疾患を患っているか、そしてどのような治療を行うべきかを正確に把握することが重要です」とマクミラン医師は述べています。「さらに、この新しいMRIは、あらゆる境界例の診断ツールとして使用できるだけでなく、これらのバイオマーカーを長期にわたって繰り返しモニタリングするためにMRIが重要な臨床試験にも有用です。」