妊娠は女性の脳にどのような変化をもたらすのか？

妊婦の健康と出産後の赤ちゃんの行動、気分、認知能力、心理的発達との関係については、多くのことが分かっています。

しかし、妊娠は母親の脳にどのような変化をもたらすのでしょうか?

「妊娠は母親の中枢神経系の健康にとって極めて重要な時期です」とチャップマン大学の心理学者ローラ・M・グリンは言います。「しかし、私たちはそれについてほとんど何も知りません。」

グリン氏とカリフォルニア大学アーバイン校の同僚カート・A・サンドマン氏は、妊婦の脳の詳細な研究を行った。

妊娠中、女性は人生で他に類を見ないほど激しいホルモン変動を経験します。研究によると、生殖ホルモンは女性の脳を母性へと準備させ、ストレスへの耐性を高め、赤ちゃんのニーズに敏感になるよう促します。そのため、赤ちゃんが動き始めると母親は目を覚ますことが多い一方で、パートナーのいびきが大きくてもぐっすり眠れるのです。

この研究は、出生前環境が子どもに及ぼす影響のメカニズムも明らかにしています。例えば、母親の栄養失調やうつ病が子どもの健康に及ぼす影響などです。子宮内の生活環境と外部環境との関係は、子どもにとって非常に重要です。母親が栄養失調の場合、胎児は子宮内での栄養不足に適応し、対処しますが、出生後は正常な栄養状態であっても肥満になる可能性があります。妊娠初期および後期の母親のストレスや不安も、将来の子どもの認知発達に影響を与える可能性があります。

母親が胎児に絶えず影響を与えているように、胎児も母親に同じ影響を与えています。母親が気づいていない場合でも、胎動は心拍数と皮膚の敏感さを高めます。胎児細胞は胎盤を通過して母親の血流に入ります。「興味深いのは、これらの細胞が母親の脳の特定の部分に引き寄せられることです」とグリンは言います。これが母親の行動を変化させるのです。

グリン氏は最後に、母親の脳に関する研究のほとんどは、妊娠が女性の妊娠とは大きく異なるげっ歯類を対象に行われてきたため、人間を対象としたさらなる研究が必要だと警告している。

[ 1 ], [ 2 ]