インスリン錠剤の開発に引き続き取り組む

バイオカプセルに封入された植物性プロインスリンは、天然インスリンに劣らない血糖値調節機能を発揮します。ペンシルベニア大学歯学部の専門家たちが、この薬剤の開発に取り組んでいます。

インスリン依存型糖尿病は、体がインスリンというホルモンの産生を停止する疾患です。体はほぼ常にインスリンを必要とするため、患者は注射で投与する必要があり、場合によっては低血糖のリスクが高まります。より正確なインスリン作用を得るには自動ポンプがありますが、非常に高価で、誰もが利用できるわけではありません。この問題は、ペンシルベニア州の専門家が開発した、バイオカプセルに入った植物由来のインスリン類似体、プロインスリンを使用することで解決できます。

医療現場でインスリンアナログは珍しくありませんが、提案されている製剤には、天然インスリンの3つのペプチドのうちの1つであるCペプチドが欠けています。一方、新しいプロインスリン製剤には、3つのペプチドがすべて含まれています。さらに、バイオカプセルは経口摂取が可能で、非常に便利です。カプセルの壁が胃の中で薬剤を酸や酵素の影響から保護するため、インスリンは損傷を受けることなく腸に到達し、そこで分解されます。

植物性プロインスリンを作製するために、ヒトインスリン遺伝子が特定されました。次に、これらの遺伝子を植物、具体的にはレタスのゲノムに導入しました。次に、レタスを栽培し、凍結乾燥、細断、カプセル化しました。

科学者たちはすでに糖尿病のげっ歯類を対象に実験を行っており、この植物製剤はカプセルを経口摂取してから15分以内に血糖値を正常化することができた。

植物性プロインスリンは、その製造においていくつかの特有の特徴を有しており、細菌や酵母細胞で培養され、精製され、保存および輸送に必要な温度条件が整えられた天然インスリンに比べて、その優位性を裏付けています。植物性プロインスリンは保存が容易（室温で通常の条件下で保存可能）であり、製造コストも低くなります。

近い将来、科学者たちはこの新薬の臨床試験を、まずはイヌ、次にヒトで実施する予定です。経口インスリンバイオカプセルが医薬品市場に登場すれば、糖尿病治療のアプローチと治療結果を根本的に変え、インスリン依存型糖尿病の多くの患者の生活の質を向上させることは間違いありません。

糖尿病は「隠れた疫病」と呼ばれています。2021年だけでも、世界中で650万人以上が糖尿病によって命を落としています。これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる死者数を上回っています。糖尿病の将来的な予後に対する懸念は高まっており、より適切な管理は特に重要です。

新薬の開発に関する詳細は、ソースリンク「sciencedirect」をクリックするとご覧いただけます。