新しいヘルペス治療薬が発見された

ユタ州にある米国の有名な研究大学の一つで、ウイルス学者のグループが、心臓薬が最も一般的なヘルペスウイルスに対処するのに役立つことを偶然発見した。

現在、体内のウイルスを完全に破壊できる有効な薬はなく、感染すると人が感染源となってしまいます。

スピロノラクトンはカリウム保持性利尿薬であり、半世紀以上にわたり医療現場で使用されてきました。研究により、スピロノラクトンはヘルペスウイルスの増殖を効果的に抑制することが示されています。

研究グループの責任者であるサンカラ・スワミナサン氏によると、こうした基礎研究は、通常の方法では検出できないものがあることを明らかに示しているという。研究者らによると、彼らは何千人もの人々を悩ませているヘルペス問題に対する解決策を見つけることができたという。通常、様々な薬剤がウイルスや細菌にどのような影響を与えるかを観察すると、予期せぬ結果が得られることがあるが、今回まさにそれが起こったのだ。

ヘルペスウイルスの感染は、本人が気づかないうちに起こります。ヘルペスウイルス科の中で最も一般的なのはエプスタイン・バーウイルスで、唾液を介して感染しますが、場合によっては輸血によっても感染します。ほとんどの患者は良好な耐容性を示し、ウイルス自体が特徴的な症状を引き起こすことはほとんどありません。しかし、感染の合併症は人の健康と生命にとって大きな危険であり、場合によってはリンパ組織の悪性疾患、伝染性単核球症、多発性硬化症、一部の癌を引き起こすことがあります。

科学者によると、現在、エプスタイン・バーウイルスに対する効果的なワクチンは存在しません。主な問題は、ウイルスのタンパク質構造が、その生涯の各段階で大きく異なることです。治療には、主にシクロビル群の薬剤（バラシクロビル、ガンシクロビル）が使用されます。

スワミナサン博士とその同僚は、ヘルペスウイルスは薬剤耐性を獲得する能力があり、それは時間の問題であると指摘し、現在多くの専門家がシクロビルに代わる新しい薬剤を見つけることに注力している。

スワミナサン氏の研究グループは、ヘルペスウイルスに感染した細胞を用いた実験中に、スピロノラクトンの特異な特性を偶然発見しました（現代医学では、この薬は血圧を下げ、心臓疾患によって体内に蓄積した体液を減らすために使用されます）。この方向でのさらなる研究により、スピロノラクトンは細胞内でのウイルスの増殖を抑制し、最終的に全身への感染拡大を阻止することが明らかになりました。

科学者たちは、スピロノラクトンの抗ウイルス作用は心臓や腎臓への影響とは関連がないことを指摘しており、ヘルペスの増殖を抑制し、他の臓器や器官系に影響を与えない類似の薬剤を開発することが理論的には可能であるとしています。サンカラ・スワミナサン氏はまた、開発されたスピロノラクトン類似体は、エプスタイン・バーウイルスだけでなく、唇にできる「口唇ヘルペス」を含む他の種類のヘルペスの治療にも役立つと強調しました。

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