低酸素濃度および睡眠時無呼吸は高齢者のてんかんと関連する

睡眠雑誌「Sleep 」に掲載された新しい研究によると、睡眠時無呼吸と睡眠中の酸素レベルの低下は、60歳以降に初めて発症するてんかん（晩発性てんかん）と関連しているという。

この関連性は、高血圧や脳卒中など、晩発性てんかんおよび睡眠時無呼吸症の他の既知の危険因子とは独立していました。これらの知見は、睡眠障害と晩発性てんかんの関係をより深く理解し、治療の潜在的な標的を特定するのに役立つ可能性があります。

「晩発性てんかんは血管疾患や神経変性疾患の存在を示唆し、神経変性疾患の前臨床マーカーとなる可能性もあることを示唆する証拠が増えている」と、NIHの国立神経疾患・脳卒中研究所（NINDS）の脳卒中部門の責任者で、この研究の著者でもあるレベッカ・ゴッテスマン医学博士は述べた。

他の年齢層と比較して、高齢者はてんかんの新規発症率が最も高く、その半数には明確な原因がありません。睡眠時無呼吸症はてんかん患者によく見られますが、その関連性は十分に解明されていません。

ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の神経学准教授クリストファー・カロセラ博士率いる研究者らは、メディケアのデータを用いて晩発性てんかんの症例を特定し、睡眠障害性呼吸器疾患および心血管疾患研究の参加者1,300人以上の睡眠データを分析した。

睡眠中の酸素飽和度が80%を下回る、いわゆる夜間低酸素症と呼ばれる状態にある人は、同様に酸素レベルが低い人に比べて、晩発性てんかんを発症する可能性が3倍高いことが分かりました。さらに、晩年に睡眠時無呼吸症を自覚した参加者は、睡眠障害のない人に比べて晩発性てんかんを発症する可能性が2倍高かったのです。

睡眠時低酸素症の程度は、他の基礎疾患や人口統計学的要因とは独立して、晩発性てんかんと関連していた。著者らは、本研究では、睡眠時無呼吸症の重症度を測る従来の指標である無呼吸低呼吸指数との間に関連は認められなかったと指摘している。

睡眠時無呼吸症は、脳卒中や認知症など、他の面でも脳の健康状態を悪化させるリスク要因であることが知られていますが、てんかんとの関連性はこれまで報告されていませんでした。低酸素症との関連性は、夜間に低酸素状態に慢性的に繰り返しさらされることで、脳に変化が生じ、最終的にはてんかんのリスクにつながる可能性があることを示唆しています。

この研究では、睡眠時無呼吸症の治療や予防がてんかんのリスクを軽減できるかどうかは判断できないが、晩発性てんかんのリスクを軽減するための重要な潜在的ターゲットとなる可能性があることを示唆している。

「あらゆる種類の特発性てんかんの可逆的な原因を見つけることは、てんかん研究者や臨床医にとって切望された目標です」とカロセラ博士は述べています。「この研究がその方向への小さな一歩となることを願っています。また、てんかん患者の睡眠障害の評価と治療への刺激となることを願っています。」

睡眠時無呼吸症は心臓血管や脳の健康に影響を及ぼす可能性があるため、今回の研究結果は、最終的にはこれらの他の症状のリスクがある人々を特定し、潜在的な治療や予防の機会を提供するのにも役立つ可能性があります。

晩発性てんかんのリスクがある患者の睡眠時無呼吸を治療することでてんかんの発症を予防できるかどうかを評価するには、今後の研究が必要です。