治療すればするほど病気になる、と医師は主張する

自分を甘やかせば甘やかすほど、病気になる。これは、一部の検査や治療が有益よりも有害であることを発見したアメリカの医師たちの結論だと、ニューズウィーク誌は書いている。「検査、レントゲン、治療を拒否することが、最終的には健康に良い影響を与える医療分野は数多くある」と、同紙はカリフォルニア大学医学部のリタ・レッドバーグ教授の見解を引用している。

「多くの健康な人にとって、一つの検査が別の検査につながり、結果として、自然に治ったり無害であることが判明する可能性のある問題に対する介入につながる可能性がある」と論文は指摘している。「前立腺がんを診断するための前立腺特異抗原検査（米国では毎年2,000万人の男性が検査を受けている）から、慢性的な腰痛の手術、副鼻腔炎の抗生物質投与まで、多くの検査や治療は有害であるか、プラセボと同じくらい無意味であることが判明している。」

専門家によると、米国政府は毎年、何の利益ももたらさない、あるいは深刻な健康リスクをもたらす医療処置に数千億ドルを費やしているという。メディケアが一般的な処置への支払いを停止すれば、医療費と人命を節約できると専門家は指摘する。

検査は病気を早期に発見することで一部の患者の命を救えるかもしれないが、他の患者にとっては有害で、壊滅的なものになる可能性もある。軽度の胸痛がある健康な患者に対するさまざまな心臓手術の効果を調べた大規模研究では、手術ははるかに高価であるにもかかわらず、薬、運動、健康的な食事などの非侵襲性治療と比較して平均余命や生活の質を改善しないことがわかった。また研究では、動脈の閉塞は長い間、CTスキャンやその他のX線によって心臓発作を引き起こすと考えられてきたが、通常は心臓発作を引き起こさないが、その治療は引き起こす可能性があることも示されている。当時ノースカロライナ大学の医学教授だったノーティン・ハドラー氏は、「手術でこれらの閉塞を取り除くと、細かい血管に破片が放出され、心臓発作や狭心症を誘発する可能性があるためです」と述べた。同氏によると、年間50万件行われている血管形成術の多くは、薬、運動、食事療法の方が効果的である患者に対して行われているという。

新しい技術は、時に問題を悪化させることさえあります。心臓と冠動脈を3Dで観察できるCT血管造影検査は、「これまで見えなかったものを観察する能力に非常に優れていますが、何が見えるのか、そして介入すべきかどうかを判断する能力は、その進歩に追いついていません」と、国立心肺血液研究所のラウアー医師は述べています。

ジョンズ・ホプキンス大学医療機関による研究によると、低リスク患者1,000人がCT血管造影検査を受けた場合、その後18ヶ月間の心臓発作や死亡率は、検査を受けなかった1,000人と比べて減少しなかったことが明らかになりました。しかし、CT血管造影検査を受けた患者は、より多くの薬剤を服用し、より多くの検査を受け、より多くの種類の手術を受けており、これらはすべて副作用のリスクを伴います。CT血管造影検査自体にも、患者を高線量の放射線に曝露するという副作用があり、がんのリスクを高めます。

クリーブランド・クリニックのスティーブン・ニッセン医師は、無症状の患者がCTスキャン、心エコー検査、さらにはトレッドミル負荷試験を受けることを推奨していません。研究によると、これらの検査は偽陽性を示すことが多く、危険な介入につながる可能性があるためです。たとえ最良の検査結果であっても、患者が「好きなものを食べていい、運動をしなくていい」と勘違いすれば、健康状態を悪化させる可能性があります。

高価な脊椎CTスキャンにも同じことが当てはまります。手術で治癒可能な疾患を特定するのに役立ちます。しかし、軽い運動や穏やかな生活習慣よりも効果的というわけではなく、深刻なリスクを伴い、必ずしも痛みを解消できるわけではありません。

「医師の間では、『正常』と考えるものとは異なる何かが見つかった場合、それが患者の症状の原因だと誤解することが多い」とハドラー氏は同紙に述べている。さらに、錠剤などの治療が重症患者に効くなら、軽症患者にも効くと信じる医師もいるが、これは必ずしも真実ではないと同紙は強調している。

時には、従来の検査も避けるべきです。今月発行の『Archives of Internal Medicine』誌に、医師グループが一部の患者が完全に避けるべき検査と治療のリストを発表しました。副鼻腔炎の抗生物質治療、腰痛のX線検査、65歳未満の女性の骨粗鬆症スクリーニング、低リスク患者に対する心電図やその他の心臓検査、そして健康な成人の全血球計算までもがリストに含まれています。

研究では、一部の治療法はプラセボと同等の効果しかないことが示されているにもかかわらず、多くの医師は、納税者に多大な負担をかけている無駄で有害ですらある医療をあきらめていない、とこの出版物は指摘している。