臨死患者では、食欲不振や食欲不振がよく見られます。行動療法(例:食事時間を柔軟にする、ゆっくり食べる、少量ずつ食べる、好きな食べ物や風味の強い食べ物)は、経口摂取量を増加させることが多いです。食事の30分前に好きなアルコール飲料を少量飲むことも効果的です。メゲストロール酢酸エステルやドロナビノールといった抗うつ薬も食欲を刺激する可能性があります。メトクロプラミドは胃内容排出を促進し、食欲を増進させる可能性がありますが、最大の効果を発揮するまでに1~2週間かかることがあります。
進行性認知症は、最終的には患者が自力で食事を摂ることができなくなる状態に陥り、場合によっては経管栄養が必要となることもあります。しかし、経管栄養が延命効果、快適性の向上、機能改善、あるいは合併症(誤嚥、褥瘡)の予防に繋がるという確固たる証拠はありません。
経管栄養や静脈栄養は不快感を伴うため、通常は臨終患者や重度の認知症で食事ができない患者には適応されません。ご家族は静脈栄養の喪失を受け入れるのが難しい場合もありますが、患者がご自身の好みの飲食物を好む場合があることを理解する必要があります。少量の水や飲み込みやすい食べ物を与えることが効果的です。良好な口腔衛生(歯磨き、必要に応じて綿棒や氷片で口を湿らせる、唇用軟膏など)などの支持療法は、患者本人とケアを提供するご家族の身体的および精神的な安らぎをもたらします。侵襲的静脈栄養の必要性について不安を抱くご家族には、専門家によるカウンセリングとアドバイスが役立つ場合があります。