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コロラド大学アンシュッツ・メディカルキャンパスの肥満・糖尿病疫学センター(LEAD)の研究者による新たな研究によると、糖尿病を患う若者は、将来アルツハイマー病を発症するリスクが著しく高い可能性があるという。
今週、医学誌「内分泌」に発表された研究で、科学者らは、若年性糖尿病を患う若者の神経変性とアルツハイマー病の初期兆候を示す特定の血液バイオマーカーの存在を実証した。
これは 1 型糖尿病と 2 型糖尿病の両方に当てはまります。
アルツハイマー病と糖尿病の関連性を調査する研究のほとんどは、40歳以上の人々に焦点を当てていますが、彼らは糖尿病のない同年齢層よりも、アルツハイマー病を含む可能性のある認知症を発症する可能性が60~80%高くなります。
しかし、今回の研究では、はるかに若い年齢層における同じ関連性を調査した。
この研究には約80人が参加し、血液バイオマーカーとPETスキャンを用いて、糖尿病を患う若年成人における神経変性疾患の兆候を探しました。被験者の中には1型糖尿病の人もいれば、2型糖尿病の人もいましたが、糖尿病ではない人もいました。
若年性糖尿病を患う若者の血液中のアルツハイマー病バイオマーカーが上昇していることに加え、「これらの人々は、アルツハイマー病が発生する脳の領域でアミロイドタンパク質の蓄積が増加していた」とシャピロ氏は述べた。
若年層における肥満問題の増加と、糖尿病発症年齢の低年齢化を踏まえると、この新たな研究結果は研究者にとって懸念すべきものだ。シャピロ氏によると、米国の若年成人の約20%が肥満である。肥満は糖尿病や炎症を引き起こし、それがアルツハイマー病を含む多くの疾患の発症につながる。
「若者の肥満の蔓延により、私たちは医療の新たな世界に足を踏み入れつつあります」とシャピロ氏は述べた。「若者は大人に追いつきつつあり、加齢に伴う疾患が若者の間で増加しています。」
「これらの人々がアルツハイマー病や認知障害を患っていると言っているのではありません」と彼女は述べた。「これは憂慮すべき経過だと言っているのです。」
アルツハイマー病は晩年の病気と考えられていることが多いが、この研究は幼少期の要因がこの神経変性疾患の発症に重要な役割を果たしている可能性があることを示しているとシャピロ氏は述べた。