研究により、早産に関連する細菌が発見されました

ノースカロライナ州立大学の研究者らは、細菌性膣炎 (BV) や早産に関連することもあるガルドネラ菌の複数の種が、同じ膣微生物叢に共存できることを発見しました。 ジャーナル mSystems に掲載されたこの研究結果は、ガードネレラが人間の健康に与える影響についての理解を深めるものです。

ガードネレラは、膣の微生物叢によく見られる嫌気性細菌のグループです。これらの細菌のレベルの上昇は BV の特徴であり、早産のリスク増加と関連していますが、病気の証拠がない女性にも見られます。

「私たちはガードネレラの多様性を理解しようとしていました」と、ノースカロライナ州立大学の人口健康および病理生物学の助教授で、この論文の共著者であるベン・キャラハンは述べています。

「科学者はガードネレラの個々の種の研究を始めたばかりなので、種によって健康への影響が異なるかどうかはまだわかりません。私たちの主な目的は、ガードネレラの生態を研究することでした。」

膣マイクロバイオームの配列決定における独特の課題は、サンプルが主に宿主 DNA で構成されているため、微生物データの抽出がより高価で時間がかかることです。研究チームの最初の仕事は、マイクロバイオームデータからガードネレラの異なる種を識別する方法論を開発することだった。

「膣マイクロバイオームを研究するための現在のツールは、すべてのガードネレラを単一の種として扱っています」と、ノースカロライナ州立大学の博士研究員で論文の主執筆者であるハンナ・バーマン氏は言う。「この研究を行うには、ガードネレラのゲノムの独自のデータベースを構築し、ガードネレラの異なる種を識別する方法を開発する必要がありました。これにより、より多くの研究者がガードネレラの多様性を研究できるようになることを期待しています。」

研究チームは、3つのコホート（無作為に選ばれた妊婦集団2つと早産歴のある集団1つ）のシーケンスデータを調査した。研究チームは、特定の Gardnerella 種と早産の間に関連があるかどうかを調べるため、サンプルの Gardnerella メタゲノム配列を分析しました。

決定的な証拠は見つかりませんでしたが、2 つの驚くべき発見がありました。

まず、サンプルの中に 14 番目の Gardnerella 種の可能性を特定しました。この研究以前に特定されていた種は 13 種だけでした。

また、Gardnerella を含むサンプルのほとんどで、複数の Gardnerella 種が同じマイクロバイオームに共存していることもわかりました。つまり、個々のサンプルには、2 種から 14 種すべての既知の Gardnerella 種が見つかりました。

「通常、細菌の種が環境に定着すると、同じ生態学的地位を占め、同じ資源を消費する近縁種が排除されると予想されます」と Callahan 氏は言います。 「細菌に関しては何でもあり得るとよく言いますが、これはまだ珍しいことです。また、全体的な微生物負荷が高い場合、ガードネレラがその負荷の大部分を占めていることもわかりました。

「ガードネレラが早産に関連しているという証拠は増え続けていますが、関係の詳細は複雑です。この研究では、ガードネレラの有害な種は 1 つも見つかりませんでした。すべてが有害である可能性があります。これで話は終わりではありません。」 p>

研究者は、種の共存とマイクロバイオームの構成の問題をさらに研究したいと考えています。

「膣マイクロバイオームは過小評価されています」とキャラハン氏は言います。「たとえば、膣マイクロバイオームは 1 種のラクトバチルスが優勢であることが多く、他の細菌を排除する環境を作り出します。それが存在しないときは、ガードネレラが存在します。では、これらの細菌はどのように相互作用するのでしょうか?

「これらの疑問に対する答えは、BV のより効果的な治療法や早産の予測と予防方法につながる可能性があります。この研究はそのプロセスにおける重要なステップです。」