嗅覚喪失は心不全を予測できるか?

加齢とともによくみられる感覚障害である嗅覚の喪失は、心不全の発症を予測したり、心不全の発症に寄与したりする可能性があると、新しい研究が示唆しています。

Journal of the American Heart Associationに掲載されたこの研究は、嗅覚の低下が高齢者の健康に果たす役割に関する証拠の蓄積に加わるものです。

「これは、

加齢とともに嗅覚が失われることは珍しくありません。調査によると、50歳までに4人に1人近くが嗅覚の低下を経験します。80歳を超えると、半数以上の人がこれを経験します。嗅覚が正常に働かなくなると、食べ物を楽しめなくなったり、腐った食べ物やガス漏れを感知する能力の低下などの問題により健康リスクが増大するなど、生活の質が低下する可能性があります。

嗅覚の喪失は、他の結果をもたらす可能性があります。これまでの研究では、嗅覚の低下は認知機能低下の早期マーカーである可能性があり、嗅覚障害は全体的な認知能力、記憶、言語能力の低下と関連していることが示されています。

嗅覚障害は、高齢者の10年以内の死亡の強力な予測因子としても特定されており、細胞のターンオーバーが遅いことや、有害な環境要因に何年もさらされていること、またはその両方の兆候である可能性があります。

認知症とパーキンソン病は、嗅覚の低下に関連する過剰死亡率のわずか22％を占めていますが、新しい研究の研究者は、嗅覚障害がより広範な健康問題のマーカーである可能性があるかどうかを尋ねました。

チェン氏と同僚は、国立老化研究所の健康ABC研究の2,537人のデータを分析しました。この研究では、高齢者の老化に関連する状態、社会的および行動的要因、および機能的変化の関係を調査しています。 1997 年と 1998 年に研究に参加した被験者は、ピッツバーグとテネシー州メンフィス地域に住む 70 歳から 79 歳の高機能成人でした。

被験者は、1999 年または 2000 年の 3 年ごとの診察で嗅覚検査を受けた時点から 12 歳になるまで、または心血管イベントまたは死亡の時点まで追跡調査されました。

研究者らは、嗅覚の低下と心臓発作、脳卒中、狭心症、冠状動脈疾患による死亡、または心臓が血液を十分に送り出せなくなったときに起こる心不全との関連を探した。研究者らは、心不全で一晩入院した人を心不全とみなした。

嗅覚のテストは、参加者に4つの回答リストから12項目を嗅いで特定するよう依頼することで行われた。正解ごとに1ポイントが与えられ、合計0～12点だった。嗅覚の低下は8点以下と定義された。同じ参加者グループの以前の分析では、研究者らは嗅覚の低下とパーキンソン病、認知症、死亡率、肺炎による入院との間に強い関連性があることを発見した。

新しい分析では、嗅覚を失った参加者は、嗅覚が良好な参加者と比較して、慢性心不全を発症するリスクが約30%高かった。嗅覚の喪失と心臓病や脳卒中の間には関連がなかった。

チェン氏は、嗅覚の低下が心不全の発症に寄与するのか、それとも単に前兆となるだけなのかはまだ明らかではないと述べた。

「嗅覚の低下は老化の加速と関連している可能性がある」とチェン氏は述べ、これはさらなる研究が必要な分野だと付け加えた。

この研究分野はまだ初期段階にあり、多くの興味深い疑問を提起していると、インディアナポリスのインディアナ大学保健学部の高度心不全、機械的循環補助、心臓移植チームの心臓移植専門医であるカディジャ・ブリゼット博士は述べた。

「嗅覚の喪失が別の生理学的プロセスのバイオマーカーであるかどうか疑問に思っている」と、この研究には関与していないブリゼット氏は述べた。 「嗅覚の喪失がどのようにして心不全につながるのかは、完全には明らかではありません。」

心不全の多くの原因のうち、心臓病が主な原因であると、インディアナ大学医学部の教授でもあるブリゼット氏は述べた。「この研究では、嗅覚の喪失は冠動脈疾患と関連付けられておらず、この関連性についてさらに考えさせられます。」

ブリゼット氏はまた、COVID-19 により嗅覚を失った人々から学べることがあるのではないかと考えた。この症状は、人によっては数週間以上続く可能性がある。この研究では、COVID-19 パンデミック前に収集されたデータが分析された。

「この研究は因果関係を示していません」と同氏は述べた。 「疑問は生じますが、それは良いことです。なぜなら、治療を改善するための新しいターゲットを見つけるのに役立つからです。」