私たちの嗅覚は遺伝子とどのように関連しているのでしょうか？科学者たちは男性と女性の違いを発見しました

嗅覚は単に味覚の問題ではなく、遺伝子も影響を与えます。ライプツィヒ大学の科学者が率いる国際研究チームは、人間の嗅覚に関するこれまでで最大規模の遺伝子研究を実施しました。医療情報学・統計学・疫学研究所（IMISE）の研究者たちは、嗅覚を知覚する能力に関連する7つの新たな遺伝子領域を特定しました。

長期的には、この発見は嗅覚障害の理解を深め、疾患の早期発見を促進するのに役立つ可能性があります。この研究論文は、Nature Communications誌に掲載されました。

嗅覚は、嗅覚障害が生活の質を著しく低下させ、潜在的な疾患の重要な兆候となる可能性があるにもかかわらず、私たちの感覚の中で最も研究が進んでいない感覚です。この研究では、ヨーロッパ系21,000人以上を対象に、嗅覚の遺伝的基盤を分析しました。

男女間の差異の可能性には特に注目が集まりました。この研究のために、科学者たちは多数の人々の遺伝物質を比較するゲノムワイド関連研究（GWAS）を用いました。

嗅覚、アルツハイマー病、ホルモンの関連性

「特定の匂いを感知する能力に関連する10の遺伝子領域を特定しました。そのうち7つはこれまで知られていませんでした。また、3つの領域には性差が見られ、男性と女性で機能が異なることを意味します」と、ライプツィヒ大学IMISEの研究責任者であるマルクス・ショルツ教授は説明しています。

これらの発見は、例えば女性が月経周期や妊娠中に嗅覚が異なる理由を説明するのに役立つでしょう。また、男女間の生物学的差異を考慮した疾患のより正確な診断につながる可能性もあります。

この研究のもう一つの重要な発見は次の通りである。

「アルツハイマー病のリスクと嗅覚の間に関連性があることを発見しました。これは、嗅覚、性ホルモン、神経変性疾患が相互に関連しているという証拠を強固にするものです」と、本研究の筆頭著者であり、医学部の若手科学者であるフランツ・フェルスター氏は述べています。

分析で特定された遺伝的影響は、個々の匂いの知覚に限定されており、一度に多くの匂いの知覚に影響を与える普遍的な遺伝子領域は発見されなかった。

特殊なペンを使って匂いを識別する

ライプツィヒLIFE成人研究およびその他のパートナープロジェクトの一環として、参加者は特殊な香りペンを用いて12種類の一般的な匂いを特定するよう求められました。彼らの回答は遺伝子データと比較され、IMISEが主導する大規模メタアナリシスで分析されました。

ライプツィヒ大学も参加しているドイツ国立健康コホート研究（NAKO Gesundheitsstudie）の一環として、現在、さらに大規模な研究が実施されています。約20万人が参加しています。IMISEの研究者たちは、この研究によって嗅覚における遺伝的差異と性差をさらに詳細に研究できるようになることを期待しています。