
アルツハイマー病は、主に嗅覚ニューロンに損傷を与える。米国のベテスダにある神経学的疾患および脳卒中研究所の研究者は、実験用マウスの実験でこれを証明した。したがって、老人性痴呆を発症する患者が、まず第一に、嗅覚を失うのはなぜかが明らかになる。
「臭いを知覚して区別することの難しさは、アルツハイマー病の初期症状を指している」と研究監督者のLeonardo Belluscioは説明する。 - この症状は、この病気の早期診断に役立ちます。嗅覚系で起こる変化は、脳全体に起こる変化と類似しているが、早期に始まる」
大部分の専門家は、アルツハイマー病の発症の原因を、脳のニューロンにプラークの形で沈着し、神経細胞の分解および死に導くβ-アミロイドタンパク質と結びつける。新しいデータは、ニューロンの死につながる病理が、プラークが適切に出現する前でさえも発達することを示した。
Belluschioと彼の同僚は、嗅覚ニューロンにおいて、その変異型のβ-アミロイド前駆体(APP)であるヒトタンパク質を発達させた遺伝的に改変されたマウスを研究した。ヒトでは、この突然変異はアルツハイマー病の早期発症(65歳まで)に付随しており、早期疾患は家族性のものであることが示されている。
3週間齢で、突然変異体APPを有するマウスは、対照動物と同じくらい多くの嗅覚ニューロンを4回殺した。これらのニューロンのプラークは発生しなかった。これは、ニューロンの死がプラークに直接関連するものではなく、突然変異タンパク質と関連していることを科学者に確信させた。嗅覚ニューロンの高レベルを下げると、彼らは殺しを止めた。
これは、嗅細胞が最初の脳卒中を確認するだけでなく、病理学的過程を止めることができることを示したことを意味する。