嗅覚ニューロンは再生しないと科学者が主張
最後に見直したもの： 01.07.2025
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動物とは異なり、成人の神経新生は嗅覚管に新しいニューロンを供給する脳の領域ではなく、記憶と学習の司令センターが位置する領域でのみ起こります。
人間は生まれた時に嗅覚ニューロンの固定されたセットを持っていると、スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究者たちがNeuron誌に発表した。つい最近までは、これは陳腐な表現だったが、成人の脳における神経新生の発見以来、嗅覚ニューロンは生涯を通じて再生されると考えられるようになった。
少なくとも、これはすべての哺乳類に当てはまりますが、現在わかっているように、人間は例外です。
成熟脳におけるニューロン新生は、学習と記憶を司る海馬と、脳室壁の脳室下帯という2つの領域に集中しています。動物実験では、脳室下帯で形成されたニューロンが嗅覚路へ移動し、嗅球に埋め込まれることが示されています。ヒトでは、海馬におけるニューロン形成のみが明確に確認されており、ニューロン新生の2つ目の焦点に関するデータは不明確でした。
カロリンスカ研究所の科学者たちは、放射性炭素法を用いて新しいニューロンの出現を追跡しようと試みました。彼らのデータによると、完全に形成された人間の脳の嗅覚路は、たとえ出現したとしても、ごく少数の新しい神経細胞しか生成できません。人間の嗅覚ニューロンのわずか1%を置き換えるには、100年もかかるのに対し、げっ歯類では嗅覚ニューロンの半分が1年で再生されます。
しかし、この研究の著者自身は、嗅覚経路に統合されたニューロンしか観察できなかったと明言しています。つまり、原理的には、ヒトの脳室下帯におけるニューロン新生は起こり得るものの、そこから嗅覚路へと神経細胞が誘導されないだけなのです。あるいは、そのような細胞は出生直後に死滅することもあります。まさにニューロン新生のスイッチが切れた（あるいは正しく機能しなかった）ために、ヒトは動物ほど鋭敏な嗅覚能力を失ってしまったのかもしれません。そしてもちろん、調香師、シェフ、ワイン商、ソムリエといったプロの「嗅覚家」を用いて、同じ実験を繰り返すことは非常に興味深いでしょう。例えば、げっ歯類の新生児の嗅細胞は、嗅覚を訓練せず、新しい匂いを嗅がなければ急速に死滅することが知られています。おそらく、私たち人間も全く同じで、嗅覚ニューロンの再生は、本当にそれを必要とする個体において起こるのでしょう。
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