30年間の冷凍保存後の生命：米国で30年間冷凍保存された受精卵から生まれた赤ちゃん

数日前、アメリカ・オハイオ州で男児が誕生しました。彼は、受精卵が無事に誕生するまでの保存期間として、新たな記録保持者となりました。1994年に受精・凍結されたこの受精卵は、30年と158日間（11,148日間）にわたり凍結バンクで保存された後、養母の子宮に移植され、待望の赤ちゃんが誕生しました。

どうしてこんなことが起きたのでしょうか?

1994年、リンダ・アーチャードという女性がオレゴン州のクリニックで体外受精を受け、4つの胚を移植されました。娘の出産とその後の離婚により、残りの胚は利用できなくなりました。「小さな希望」の運命を思い返していたリンダは、ナイトライト・クリスチャン・アダプションズの「スノーフレークス」プログラムについて知りました。このプログラムでは、ドナーが自分の胚を他の家族に「養子縁組」することができます。

— 不妊に悩むオハイオ州在住の夫婦、リンジーとティム・ピアースは、テネシー州にある私立クリニック「リジョイス・ファーティリティ」に相談しました。同クリニックは、最も古いサンプルの保存を専門としています。事務手続きや物流上の困難を乗り越え、受精卵はオレゴン州からテネシー州へ送られました。移植された3つの受精卵のうち1つは、無事に解凍され、着床しました。

結果と記録:

この処置を監督したジョン・デイビッド・ゴードン博士は、11,148日間の保存期間が世界記録を更新したと発表しました。以前の記録は、リディア・リッジウェイさんとティモシー・リッジウェイさんの2人の子どもで、彼らは10,905日間冷凍庫で保存された胚から生まれました。

なぜこれが重要なのでしょうか?

— 家族への希望：この事例は、自然に子供を妊娠できなかったカップルや、胚が凍結バンクに「忘れ去られた」人々に希望を与えます。

— 倫理的および法的問題：現在、米国では約150万個の受精卵が保管されており、その多くは将来の運命が不透明なため、宙ぶらりんの状態となっている。宗教的理由による受精卵の廃棄に反対する人々は、提供を含む代替手段の開発を求めている。

— 熟考を促す：ゴードン博士は、「長い眠りからの蘇生」の話は感動的だが、同時に次のような疑問も生じると言う：なぜこれほど多くの胚が何十年も冷凍保存容器に放置されているのか？

参加者の声：

• リンダ・アーチャード（寄付者）：「私は、この3人の小さな希望にも、私の娘と同じように、生きるチャンスが与えられるべきだと信じていました。」
• リンジーとティム・ピアース（両親）：「私たちは記録を破ろうとしていたわけではなく、ただ親になりたかっただけです。」

男の子が生まれた今、両家族は会ってお互いを知り合うことを望んでいます。リンダさんは「最初の写真を送ってくれたので、いつか実際に会えることを夢見ています」と語りました。