ドミニカ共和国で、専門家らは、手術や薬物療法を一切行わずに思春期に性転換し、性自認が変化する珍しいタイプの人々を発見した。思春期の少女たちは、外部からの干渉を受けることなく性転換し、二次性徴(男性器の発達)を発現しただけでなく、ペニスも成長していたことが判明した。
このユニークな子供たちの物語は BBC2 の映画で紹介され、受胎初日からの人間の発達、子宮内で胎児とともに起こる変化、いくつかの要因が将来の人生にどう影響するかが説明された。
この映画の主人公は若い男だった。ドミニカ共和国出身の24歳のジョニーは、他のケースと同様に、生まれたときには顕著な男性的特徴が見られなかったため女の子と間違えられ、当初は女の子として育てられた。ホルモンバランスの変化が起こった時期に初めて、ジョニーのペニスは発達し始めた。
少年自身も、子供の頃はフェリチタという名前で、他の女の子たちと同じようにドレスを着て髪を編んでいたと語っている。性転換後、ジョニーは同級生からいじめを受けるようになり、学校では悪魔と呼ばれていた。当時、ジョニー=フェリチタが見つけた唯一の逃げ道は、加害者たちと戦うことだった。
自然に性別が変わったもう一人のユニークな子供はカーラという女の子で、7歳くらいから男の子に変わり始めました。
研究者たちはこの現象に興味を持ち、この突然変異の原因を解明することにしました。
注目すべきは、40年前にも同様の研究が行われ、突然変異の原因は染色体であることが判明したことだ。
胚形成の最初の14日間は無性生殖ですが、約8週間後には生殖器官が形成されます。胚が男性の場合、Y染色体が精巣形成のプロセスを担い、その後、精巣は男性ホルモンであるテストステロンを産生し始めます。女性の場合、X染色体がこのプロセスを担います。9~10週目には、胚は陰茎またはクリトリスを形成し始めます。
研究が示したように、突然変異児、あるいは科学者がゲベドーズと呼ぶ胎児は、5α-還元酵素を欠いており、そのため新生児の一次性徴は隠されていました。そのため、性別は思春期にのみ決定され、体内で特定の変化が始まり、テストステロンの活発な産生が起こり、二次性徴だけでなく一次性徴も現れるようになったのです。
出生時に性別誤認された人々と、出生時から性別が明らかだった人々との間に何ら違いがないことは注目すべき点です。例えば、ジョニーは多くの男性と同じような顔や体毛を持っていませんが、通常の性行為を行うことができ、子供を産む能力も持っています。
この研究は、年齢とともに脱毛が始まったり、前立腺腺腫に悩む男性のための薬を科学者が開発するのに役立っています。
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