新しい研究により、加齢とともに動きが遅くなる理由が説明

私たちの体は、加齢とともに自然に動きが遅くなります。考えられる説明としては、代謝の低下、筋肉量の減少、時間の経過とともに身体活動が減少することなどが挙げられます。

現在、コロラド大学ボルダー校の研究者は、高齢者の動きが遅くなるのは、若者よりも多くのエネルギーを必要とするためである可能性があると述べています。科学者たちは、The Journal of Neuroscience に掲載されたこの新しい研究が、パーキンソン病 や 多発性硬化症 などの病気の新しい診断ツールの開発に役立つ可能性があると考えています。

高齢者はエネルギーを節約するために動きを遅くする

この研究では、研究者は 18 歳から 35 歳の若者と 66 歳から 87 歳の高齢者を含む 84 人の健康な参加者を募集しました。

研究中、参加者はロボット ハンドを使用して画面上のターゲットに触れるように求められました。参加者がこれらの動作をどのように行ったかを分析することで、科学者たちは高齢者が特定の時点で動きを変更して、若い成人よりも多くのエネルギーを節約していることを発見しました。

「加齢とともに、筋肉細胞はエネルギーを筋力と動きに変換する効率が低下する可能性があります」と、この研究の主任著者であるアラ アーメド教授は説明しています。 「また、筋力の低下を補うためか、運動戦略の効率も低下します。筋肉をより多く使うため、同じ作業を行うのにより多くのエネルギーが必要になります。」

報酬回路は高齢者の脳で機能するのか?

アハメド氏と彼女のチームは、加齢とともに体内のドーパミン生成量が低下することから、加齢が脳の「報酬回路」にどのような影響を与えるかを調べたいと考えていました。

参加者は再びロボットを使用して画面上のカーソルを操作し、特定の目標を目指しました。目標に当たると、音声による報酬を受け取りました。

科学者たちは、若者も高齢者も、報酬音が聞こえるとわかっていると、より早く目標に到達できることを発見しました。しかし、彼らのやり方は異なっていました。若い人たちは単に腕を速く動かしただけでしたが、年配の人たちは動きを 17 ミリ秒早く開始することで反応時間を改善しました。

「私たちの研究で高齢者が報酬に反応したという事実は、少なくとも私たちの高齢者サンプルでは、報酬回路が加齢とともに持続することを示しています」とアハメド氏は言います。「しかし、他の研究から、報酬に対する感受性は加齢とともに低下するという証拠があります。私たちの結果は、高齢者は報酬に対して若い人たちと同じくらい敏感でしたが、努力コストに対してははるかに敏感であることを示しています。」

パーキンソン病と多発性硬化症の新しい診断法の可能性

研究者らは、今回の発見が運動障害の新しい診断ツールの開発に役立つ可能性があると考えています。

「加齢とともに動きが遅くなることは、生活の質に大きな影響を与える可能性があります」とアハメド氏は説明します。「これにより、身体活動だけでなく社会活動も制限される可能性があります。根本的な原因を理解し、衰えを遅らせたり逆転させたりするのに役立つ可能性のある介入を特定することが重要だ」

アハメド氏は、動作の減速は加齢だけでなく、多くの神経疾患でも見られると強調した。その理由を理解することで、よりよい介入を特定できる可能性があり、動作の追跡は神経の健康の貴重なバイオマーカーになる可能性がある。

老化した脳と動作については、さらなる研究が必要

カリフォルニア州サンタモニカのプロビデンス・セント・ジョン・ヘルス・センターの神経科医、クリフォード・セギル氏は、この研究を検討した後、高齢の患者には、より多くのエネルギーを必要とするとしても、身体活動を奨励することの重要性を指摘した。

「神経科医として高齢の患者を治療する際の私のルールは、『使わないと衰えてしまう！』です」とセギル氏は述べた。「高齢の患者に動くように奨励することは、多くの健康上の利点があることに同意します」

シニア脳健康コーチであり、FitBrain プログラムのディレクターであるライアン・グラット氏サンタモニカの環太平洋神経科学研究所の研究者も、観察された行動と神経生理学的証拠を結び付けるさらなる研究の重要性を指摘しました。