すべてのマラリア株に対する新しいワクチンが開発された

国際的な科学者チームのリーダーたちは、様々なマラリア原虫に対抗することを目的とした、強力な新ワクチンを最近開発したと発表しました。専門家たちは、マラリアを引き起こす寄生虫に対して防御T細胞を用いることに初めて成功しました。

最初の実験は動物で行われ、実験完了後、科学者たちはこの新しい方法がすべての動物をマラリアから守るのに役立ったと報告しました。現時点では、このワクチンは他に類を見ないものであり、これまで医学界で知られている他のワクチンにはこのような効果を持つものは存在しません。

グリフィス大学のスタッフは、マラリア株はすべてが互いに異なることを強調しています。株間の主な違いは、抗体が認識できる表面粒子（分子）にあります。これまで開発されたワクチンの欠点は、特定の抗体の形成を促進することです。

免疫グロブリン（抗体）は、血清中とBリンパ球の表面の両方に存在する、糖タンパク質の一種です。抗体は特定の種類の分子に結合する能力を持っています。抗体が体内で果たす主な機能は、結合（特定の種類の分子との結合）とエフェクター（体の免疫システムが抗体を用いて外来細胞を中和または破壊する）です。どの免疫グロブリンも両方の機能を持ち、分子の一部はエフェクター機能を担い、もう一方の部分は抗原を認識して結合する役割を担っています。

過去数十年にわたり、米国と欧州の専門家はマラリアを予防できる万能ワクチンの開発に取り組んできました。マラリアは、かつて沼地熱と呼ばれていた感染症群の一種で、危険な病気です。この病気は通常、蚊に刺されることで人に感染し、悪寒、発熱、内臓腫大、貧血などの症状を伴います。毎年、世界中で3億5000万人以上のマラリア症例が記録され、約150万人が死亡しています。

マラリアに感染すると、寄生虫は赤血球の中に潜みます。研究者の主な目標は、リンパ球（白血球）内の防御T細胞の助けを借りて、寄生虫を駆除できるかどうかを見極めることでした。科学者たちは、この新しいワクチンは、マラリアだけでなく、現在知られているすべてのマラリア株から人々を守ることができると主張しています。動物実験は成功したため、専門家たちは今後の実験も成功すると確信しています。科学者たちは、費用と時間コストがそれほど高くないことが重要な点だと考えています。そのため、このワクチンは低所得国でも利用可能になるでしょう。毎年、感染者数が最も多いのはアフリカ、アジア、オセアニアです。過去20年間で死亡者数は倍増しており、医療が介入しなければ、20年後には死亡率はさらに数倍に増加すると予測されています。

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