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09 September 2011, 19:07
かろうじて生き延びた人々がトンネルの出口に明るい光が見えると言うのは、脳内のセロトニンの急増の結果なのかもしれない。
重篤な病気にかかっている人の約5人に1人がこのような臨死体験を経験しますが、その原因は未だ解明されていません。さらに、死期や死に伴う神経生物学的プロセスについても、ほとんど解明されていません。
ベルリン・シャリテ医科大学(ドイツ)のアレクサンダー・ヴッツラー氏とその同僚たちは、その起源、つまり系統発生学的観点から最も古い神経伝達物質の一つであるセロトニンに遡ることを決意した。セロトニンは、気分の調節だけでなく、視覚や音の処理にも関与している。
研究者たちは6匹のラットに鎮痛剤を過剰に投与し、脳内で何が起こっているかを観察しました。死亡時には、セロトニン濃度は3倍に増加していました。専門家は、これは脳内のセロトニン作動系による神経保護作用によるものと考えています。この神経保護作用は、死の過程に対する認識を和らげます(前述の通り、セロトニンは気分を調節します)。
「彼らは本当にネズミが臨死体験をしていると信じているのだろうか?」オーストラリアのモナッシュ大学のコメンテーター、ジェイコブ・ハウイー氏がこの研究について語ることができたのは、それだけだった。