睡眠中に脳は何を聞いているのか？

人は眠っている間も何かを聞き続けているのでしょうか？確かに、人は聞いており、同時に聞いた情報が脳と全身に影響を与えていることが、ベルギーのリエージュ大学の研究員によって証明されました。

研究者たちは、眠っている被験者グループに、中立的な言葉と心を落ち着かせるリラックス効果のある言葉の両方を録音した音声を聞かせました。心を落ち着かせる言葉やフレーズは、睡眠の緩やかな段階における脳の低脈拍活動を増加させました。その結果、この段階が長くなり、被験者は睡眠の質が向上したと報告しました。穏やかな言葉は脳を休ませ、リラックスさせるのに役立ちました。一方、中立的な言葉は睡眠の質に影響を与えませんでした。

このような研究は以前にも行われてきました。しかし、今日の科学者による研究により、穏やかな言葉が脳にのみ影響を与えるのか、それとも他の何かにも影響を与えるのかが明らかになりました。

プロジェクト参加者は心電図を用いて心臓機能をモニタリングされました。彼らは、穏やかな言葉を話すと心拍数が遅くなることに気づきました。

被験者に与えられたのは音楽や歌ではなく、言葉の音声録音だったという点が重要です。つまり、脳は音だけでなく、何を聞いているのかを理解し、それを行動へと変換する必要があったのです。この状況では、心地よい言葉を聞くと、脳はリラックスし、心が落ち着きました。言葉は、起きている時も寝ている時も人に影響を与えることが分かりました。

科学者たちが発する情報を分析する過程で、疑問が生じます。必要な音声レッスンを聞けば、睡眠中に勉強できるのでしょうか？ 脳は情報を聞き、認識し続けるのでしょうか？ 科学者たちはすぐに失望させます。脳は個々の単語を認識しますが、大量の情報を記憶することはできないでしょう。

睡眠と脳機能は、科学にとって未だ謎に包まれた現象です。睡眠中の人の脳内で何が起こっているのか、定期的に研究が行われているにもかかわらず、科学者たちは完全には理解していません。では、科学者たちは既に何を知っているのでしょうか？

• いくつかの匂いは睡眠中の記憶を活性化し、認知適応を改善します。
• 夢の中では、日中に受け取った情報が整理され、ストレスとなる情報がふるいにかけられます。
• 睡眠は脳を「再起動」し、新たな活力で仕事に取り掛かるのに役立ちます。

睡眠は意識の重要な部分であるため、無視すべきではありません。睡眠はエネルギー源を増やし、感情をコントロールし、精神活動の質を高めるのに役立ちます。

睡眠中のリラックスに対する心臓の反応の発見は、多くの心臓病の治療に利用できます。

実験の結果は睡眠研究ジャーナルの記事に記載されています。