社会的孤立はより悪い精神的健康と関連している

フィラデルフィア小児病院（CHOP）の研究者による新たな研究によると、アロスタティック負荷（AL）として知られる身体の累積的な「消耗」が思春期初期に測定可能であり、幼少期の逆境が思春期のストレス増加や精神衛生上の問題と相関関係にあることが示されました。この研究結果は本日、Nature Mental Health誌に掲載されました。

COVID-19パンデミックの発生以来、子どもと青少年はますます多くのメンタルヘルス課題に直面しています。小児のメンタルヘルス危機への強いコミットメントのもと、CHOPの研究者たちは、環境曝露であるエクスポソームがどのように「皮膚の下に入り込み」、生理学的システムとメンタルヘルスに影響を与えるのか、そしてエクスポソームの違いが健康格差をどのように説明するのかを定量化することを目指しました。著者らはまた、ストレスが心身の健康にどのように影響するかをより深く理解し、予防および介入戦略の改善につなげるため、ALにつながる遺伝子と環境のメカニズムも探究しました。

「慢性的なストレスにさらされると、身体に悪影響が出るというのが通説ですが、それは時間の経過とともに起こります」と、CHOP青少年自殺予防・介入・研究センターの精神科医で、本研究の筆頭著者であるラン・バルジライ博士は述べています。「私たちのデータは、まだ発展途上にあるとはいえ、12歳という早い年齢で思春期のALを定量化し、幼少期の逆境や不平等と関連付けることができることを示しています。」

CHOPの児童・青年精神科医であるケビン・ホフマン医師が主導する研究で、研究チームは縦断的青年期脳認知発達研究（Adolescent Brain Cognitive Development Study）から得られた、平均年齢12歳、多様な5,000人以上の青年のデータを分析しました。研究チームは、BMI、ウエスト周囲径、血圧、血中グリコヘモグロビン値、血中コレステロール値、唾液中のデヒドロエピアンドロステロン（DHEA）ホルモン濃度を用いて、潜在ALスコアを算出しました。

小児期のエクスポーソームリスクは、食事、暴力への曝露、貧困、汚染物質といったライフスタイル要因を通して、11歳までの環境を分析することで決定されました。遺伝的リスクは、2型糖尿病（T2D）などの代謝疾患や大うつ病（MDD）などの精神疾患の多遺伝子リスクスコアを用いて評価されました。

研究者らは線形混合効果モデルを用いて、エクスポソームと多遺伝子リスクの相互作用とそれらがALに及ぼす影響を評価した。全体として、幼少期の環境曝露と青年期のALとの関連は、2型糖尿病および大うつ病の遺伝的リスクが高い個人でより強いことがわかった。また、幼少期の逆境（暴力、家庭不和、貧困など）といった環境要因がALを増加させ、それが青年期のメンタルヘルスに影響を与えることも明らかになった。

「これらの研究結果は、ALが幼少期の逆境から成人期のメンタルヘルスに至るまで媒介的な役割を果たしていると示唆する既存文献を拡張し、ALが健康格差の一因となっている可能性があるという仮説を裏付けるものです」とバルジライ氏は付け加えた。「重要なのは、多くの慢性疾患の発症が予想されるよりもずっと前の、人生の早い段階でALの格差の証拠を示したことです。」

例えば、非ドイツ系白人の若者は、ヒスパニック系および非ドイツ系黒人の若者と比較して、ALが有意に低かった。家庭や地域社会における日常的な問題など、幼少期の環境ストレスは、青年期のALの上昇と関連していた。

アメリカにおける健康格差の深刻さを鑑みて、研究者らは、今回の研究結果が、多様な集団を対象としたさらなる研究を促進し、AL測定によって小児の健康状態の違いや関連する格差の理解を深めることを期待している。

「メンタルヘルスの未来は精密医療であり、遺伝子だけでなく個人や構造的環境が人生の早い段階で肉体的にも精神的にも健康の結果にどのように影響するかを包括的に理解することを可能にする」とバルジライ氏は述べた。

出典：メディカルエクスプレス