不正を目撃してストレスを感じると、利他主義に向かう脳が刺激される可能性があると、PLOS ジャーナルに掲載された研究で報告されている。北京師範大学の Huagen Wang 氏と同僚による生物学。
他者を罰することは、彼らを助けることよりも多くの認知的努力を必要とする。研究によると、不正行為を目撃し、ストレス下にある場合、人々は利他的に行動し、加害者を罰するよりも被害者を助けることを好む傾向がある。これは、異なる脳ネットワークが直感的で素早い決定と熟考的でゆっくりとした決定を左右すると示唆する理論と一致している。しかし、これまで、傍観者の脳がストレスの多い状況でどのように助けるか罰するかを決定するのかは不明であった。
不正行為の場合の第三者介入を左右する神経プロセスをよりよく理解するために、Wang 氏と同僚は 52 人の参加者を募集し、fMRI (機能的磁気共鳴画像) スキャナーで模擬第三者介入タスクを実行した。参加者は、誰かが自分と、その申し出を受動的に受け入れなければならなかった別のキャラクターとの間で金銭的報酬をどのように分配するかを決めるのを見守った。
次に、参加者は最初のキャラクターからお金を受け取るか、2 番目のキャラクターにお金を渡すかを決めました。参加者の約半数は、ストレスを誘発するために、タスクを開始する直前に 3 分間、手を氷水に浸しました。
急性ストレスは、極度の不公平な状況での意思決定に影響を与えました。参加者は、別の人と分け合うべきお金のほとんどを誰かが奪うのを見守ったのです。研究者は、ストレスを受けた参加者が犯罪者を罰することを選択した場合、通常は思考と意思決定に関連する脳領域である背外側前頭前野 (DLPFC) の活性化がより高まることを観察しました。コンピューター モデルでは、急性ストレスによって罰の偏りが軽減され、被害者を助ける可能性が高くなることが示されています。
著者らは、この結果は、他人を罰することは、被害者を助けることよりも、より多くの思考、認知制御、計算を必要とすることを示唆していると述べています。これらの結果は、ストレス下にある人々はより協力的かつ寛大に行動する傾向があるという、ますます増えつつある証拠と一致しています。これは、おそらく、加害者を罰するよりも被害者を助けるという決断に認知リソースをより多く費やすためでしょう。
著者らは、「急性ストレスは、第三者の介入を加害者を罰することから被害者を助けることへとシフトさせます」と付け加えています。