急性呼吸器感染症とインフルエンザ：どちらが強いか？

ライノウイルス感染症は、急性呼吸器疾患の最も一般的な病原体の一つと考えられています。ライノウイルスが体内の抗ウイルス防御を活性化し、それによってヒトにおける季節性インフルエンザの発症を予防することは注目に値します。この情報は、イェール大学の職員によって発表されました。

COVID-19の大規模な蔓延により、多くの科学者が呼吸器ウイルス性疾患の蔓延の可能性についてあらゆる側面を綿密に研究するようになりました。研究はウイルス干渉にも焦点を当てています。これは、既に別のウイルスに感染している場合に二重感染を防ぐ細胞免疫の特殊な現象です。この異種干渉は、あるウイルスに感染すると、（関連性の有無にかかわらず）別のウイルスの複製の可能性が完全になくなることを示唆しています。

約10年前、メキシコとアメリカ合衆国でH1N1型豚インフルエンザが大規模に流行した時期、ヨーロッパ諸国では大きな流行は見られませんでした。科学者たちは、同時期にヨーロッパでライノウイルス感染症の症例が急増していたことから、パンデミックはヨーロッパでは発生しなかったと推測しています。

フォックスマン博士率いるイェール大学の科学者たちは、ニューヘイブン病院で3年間にわたり呼吸器感染症の治療を受けた1万3000人以上の患者の医療記録を調査しました。その結果、数種類のウイルスが流行した疫学シーズンを通して、ライノウイルスと診断された患者がインフルエンザに感染することはほとんどなかったことが明らかになりました。

ライノウイルスとインフルエンザ感染の相互作用を試験するため、専門家たちは幹細胞からヒト呼吸器系の内層上皮組織を実験室で培養しました。ちなみに、ヒトは呼吸器ウイルス感染の主な標的です。研究者たちは得られた細胞培養物にライノウイルスを導入し、3日後にインフルエンザウイルスを感染させました。最初の感染は、感染3日目に細胞培養物中でインターフェロン反応の発生を引き起こし、ライノウイルス感染5日目にはH1N1ウイルスRNAが約5万分の1に減少しました。つまり、インフルエンザウイルスが導入される前から抗ウイルス防御が活性化されていたため、インフルエンザウイルスが侵入する機会はなかったのです。

こうして専門家たちは、ある呼吸器ウイルス感染が、呼吸器系の粘膜組織における抗ウイルス防御を刺激することで、他の病原体による感染を阻止できるという証拠を得ることができました。得られた結果は、ウイルス干渉の特性が流行状況に大きな影響を与える可能性があることを示唆しています。そして、この事実は、COVID-19のパンデミック状況と並行して、季節性インフルエンザの流行に対する対策の規模を検討する上で考慮されなければなりません。

この情報は医学雑誌「ランセット」に掲載されている。