ほとんどのタイプのインフルエンザに一度に対応するワクチンが間もなく登場する。

毎年、専門家たちはインフルエンザ感染に対する新しいタイプのワクチンを開発しなければなりません。インフルエンザウイルスは変異し、変化し、病気の進行を抑えるために投与された薬剤に急速に適応するためです。科学者たちは長年にわたり、インフルエンザウイルス株の主要な変異株に対する防御力を発揮できる万能「ワクチン」の開発に取り組んできました。そして今、開発された薬剤の一つがすでに試験の第二段階に進んでいます。

現代のワクチン接種の大部分は、ウイルス抗体の作用に基づいており、免疫反応を誘発し、免疫防御を刺激してウイルス感染を抑制します。しかし、インフルエンザは1シーズンのうちに適応し変化する能力を持っています。そのため、次のシーズンの前に繰り返しワクチン接種を受ける必要があります。

この新しいワクチンは、その製造方法が異なります。タンパク質のコーディングにmRNA分子が用いられており、これは実際の感染（感染自体なし）の条件と非常に似ています。これにより、体内で強力な免疫反応が誘発されます。

これまでに、科学者たちはげっ歯類を用いた数多くの試験を実施し、ヒトインフルエンザ感染を対象としたランダム化試験も実施しました。専門家らは、開発されたワクチンの有効性は30週時点で既に記録されていると指摘しています。さらに、この期間を過ぎても、防御効果は弱まるものの、かなり長期間持続します。mRNA分子は脂肪粒子に囲まれており、免疫細胞が接近するまで拒絶反応を防ぎます。

科学者たちはまもなく、人間を対象とした本格的な臨床試験を発表する予定だ。

医療専門家は、期待されるワクチンによって、たとえ科学者が主張する効果より50%低いとしても、インフルエンザの年間発生率を実質的に抑制できるようになると指摘しています。このような薬剤があれば、数年に一度インフルエンザの予防接種を受けるだけで、長い間インフルエンザのことを気にする必要がなくなるでしょう。

インフルエンザは、呼吸器系に影響を与える季節性感染症と考えられています。この疾患は、高い感染力と致死率を特徴としています。インフルエンザ感染は世界中のあらゆる国で非常に多く発生し、季節性流行を引き起こし、毎年数十万人の患者が死亡しています。感染は空気中の飛沫によって伝播し、侵入口は上気道、特に繊毛上皮組織です。感染を予防する最も効果的な方法はワクチン接種であり、インフルエンザの流行シーズン前に必ず接種する必要があります。

この情報はネイチャーメディシンによって発表され、ネイチャーのページで見ることができる。