人間の脳はアレルギー反応の強さに影響を与えることができる

人間の脳はアレルギー反応の強さに影響を与える可能性があることが判明しました。科学者たちは、これが本当に事実かどうかを調べることにしました。

人間の免疫システムは、少なくとも部分的には意識に従属している。これは南オーストラリア大学の科学者たちが導き出した興味深い結論だ。まるで超能力者や魔術師、あるいはジェダイの武器庫から出てきたような気がしないだろうか？ 結局のところ、普通の人が怪我をしても、免疫細胞に傷口に駆けつけて侵入してきた感染を排除するよう命令することはない。幸いにも、私たちの免疫は高次神経系の主導的な役割なしに制御されているのだ。

科学者たちが行った簡単な実験をご紹介します。数人のボランティアにヒスタミンが注射されました。アレルギー反応が起こると、免疫系がヒスタミンを大量に生成します。ヒスタミンは腕に注射されましたが、実験はまるでゴム人形に薬剤を注射しているかのように行われました。つまり、被験者は自分の腕に異常はなく、ヒスタミンは人形に注射されていると信じていました。同時に、もう片方の腕には何も仕掛けのない注射が行われました。そして同時に、両腕にヒスタミンを注射する実験も行われました。これも「本物」です。

つまり、「注射の錯覚」、つまりヒスタミンが注入されていないと人が考えると、アレルギー反応ははるかに強くなることが判明しました。脳は注射の様子を見て、危険がないと理解し、免疫反応を抑制しているように見えました。そして、想像上のゴムの手の場合、脳は何も心配することはないと考え、免疫システムの監視を停止するのです。

オーストラリアの科学者たちはその研究結果をカレント・バイオロジー誌に発表した。

この現象が唯一のものだとは言えません。以前、同じ研究グループは、脳が同様の錯覚によって、例えば片方の手を「自分のもの」と認識しなくなると、その「拒絶された」手では血流が減少し、体温がわずかに低下することを示しました。おそらく、この新たな結果は、多発性硬化症などの様々な自己免疫疾患と精神神経疾患との深い関連性を明らかにするのに役立つでしょう。しかし、これは確かに、数多くの検証実験を経て初めて判断できるものであり、得られた結果は非常に信じ難いものとなっています。